Πλοήγηση με το μαγνητικό πεδίο της Γης αντί για δορυφόρους GPS

Το navigation βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε δορυφορικά συστήματα όπως τα GPS και Galileo. Από τα αυτοκίνητα και τα αεροσκάφη, μέχρι και τις εφαρμογές για πεζοπορία, ο προσδιορισμός θέσης εξαρτάται από σήματα που προέρχονται από δορυφόρους.
Αν και το σύστημα λειτουργεί αξιόπιστα, παρουσιάζει αδυναμίες σε περιπτώσεις ηλιακών καταιγίδων, μέσα σε αστικά περιβάλλοντα με πυκνή δόμηση, σε τούνελ ή σε περιβάλλοντα όπου εφαρμόζονται σκόπιμες παρεμβολές. Η εξάρτηση από εξωτερικές υποδομές παραμένει επίσης ένα στρατηγικό ρίσκο.
Η αυστραλιανή εταιρεία Q-CTRL παρουσιάζει μια εναλλακτική λύση με το όνομα Ironstone Opal. Το νέο αυτό σύστημα πλοήγησης βασίζεται σε κβαντικά μαγνητόμετρα, τα οποία εντοπίζουν μικρές διακυμάνσεις στο φυσικό μαγνητικό πεδίο της Γης. Οι πρώτες δοκιμές έδειξαν ότι μπορεί να προσφέρει ακρίβεια θέσης έως και 50 φορές μεγαλύτερη από την τρέχουσα τεχνολογία GPS.
Αντί για ραδιοσήματα, το Ironstone Opal χρησιμοποιεί τις μικρομεταβολές του γήινου μαγνητικού πεδίου, τις οποίες συγκρίνει με λεπτομερείς χαρτογραφήσεις των μαγνητικών χαρακτηριστικών του εκάστοτε εδάφους  (Διαβάστε περισσότερα)