Το F-35B, η παραλλαγή κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL) του μαχητικού Joint Strike Fighter του αμερικανικού στρατού, είναι το πιο προηγμένο αεροσκάφος του είδους του που υπάρχει σήμερα.
Χωρίς πραγματικό ανταγωνισμό από αντίπαλα έθνη, το F-35B κυριαρχεί στο σύγχρονο τοπίο VTOL.
Ωστόσο, δεκαετίες πριν από την άφιξή της, η Σοβιετική Ένωση έκανε τη δική της φιλόδοξη προσπάθεια να φέρει επανάσταση στην τεχνολογία των μαχητικών VTOL - μια που, παρόλο που δεν έφτασε ποτέ σε πλήρη επιχειρησιακή κατάσταση, μπορεί να διαμόρφωσε το αμερικανικό αεροσκάφος που βλέπουμε σήμερα.
Φέτος συμπληρώνονται 28 χρόνια από τότε που το σοβιετικού σχεδιασμού Yakovlev Yak-141, γνωστό και ως Yak-41, πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση.
Ένα υπερηχητικό, πολλαπλών ρόλων μαχητικό VTOL, το Yak-141 εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 κατά τη διάρκεια των χαοτικών τελευταίων ημερών της Σοβιετικής Ένωσης.
Το αεροσκάφος είχε οραματιστεί ως μια σημαντική ανακάλυψη για την αεροπορία που βασίζεται σε αερομεταφορείς, επιτρέποντας στις σοβιετικές δυνάμεις να χειρίζονται προηγμένα μαχητικά από μικρότερα αεροπλάνα και εμπρός βάσεις.
Στις 9 Μαρτίου 1987, η Σοβιετική Ένωση πέτυχε ένα ορόσημο στην ιστορία της αεροπορίας, όταν το πρωτότυπο του μαχητικού κατακόρυφης απογείωσης και προσγείωσης Yak-141 (VTOL) ανέβηκε στον ουρανό για πρώτη φορά.
Το Yak-141
Το ταξίδι προς τη δημιουργία του Yak-141 είχε ξεκινήσει πολύ πριν από εκείνη την πτήση. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, το Γραφείο Σχεδιασμού Yakovlev εργαζόταν σε αεροσκάφη VTOL για να δώσει στο Σοβιετικό Ναυτικό ένα μαχητικό που θα μπορούσε να λειτουργεί από αερομεταφορείς χωρίς μεγάλους διαδρόμους.
Η πρώτη πραγματική προσπάθεια ήρθε με το Yak-36 το 1961, ακολουθούμενο από το Yak-38, το οποίο μπήκε στην παραγωγή.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ήταν σαφές ότι το Yak-38 απείχε πολύ από το ιδανικό. Δεν είχε βεληνεκές, έφερε μικρό ωφέλιμο φορτίο και, το σημαντικότερο, δεν είχε ραντάρ. Η απουσία αυτών των δυνατοτήτων το κατέστησε ανεπαρκές για πολεμικές επιχειρήσεις πρώτης γραμμής.
Μετά από αυτό, η σοβιετική ηγεσία ξεκίνησε επίσημα την ανάπτυξη ενός νέου αεροσκάφους στις 26 Ιουνίου 1974.
Κατασκευάστηκε μια πλήρους κλίμακας μακέτα, αλλά κατά τη διάρκεια των δοκιμών, έγινε φανερό ότι ο σχεδιασμός ήταν σχεδόν αδύνατο να σταθεροποιηθεί σε κάθετη πτήση. Η Κρατική Επιτροπή, αφού εξέτασε τα αποτελέσματα, κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα.
Ως αποτέλεσμα, οι μηχανικοί του Yakovlev στράφηκαν σε ένα πιο περίπλοκο σύστημα συνδυασμένης πρόωσης, αντλώντας μαθήματα από το Yak-38. Μέχρι το 1975, το έργο ορίστηκε επίσημα ως Yak-41, με εσωτερική κωδική ονομασία "Item 48".
Το 1977, μια κυβερνητική οδηγία διέταξε το Γραφείο Yakovlev να αναπτύξει το μαχητικό ενώ το Soyuz AMSTC είχε επιφορτιστεί με την παραγωγή του ισχυρού κινητήρα R79V-300.
Η δοκιμαστική προθεσμία ορίστηκε για το 1982, αλλά τα τεχνολογικά εμπόδια σύντομα άρχισαν να ωθούν το έργο εκτός προγράμματος. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ήταν ο σχεδιασμός του περιστροφικού ακροφυσίου του αεροσκάφους για κάθετη πτήση.
Για τον έλεγχο της κατεύθυνσης ώσης, επινοήθηκε ένα καινοτόμο περιστρεφόμενο σύστημα τριών τμημάτων που επιτρέπει στο ακροφύσιο να περιστρέφεται 95° για κάθετη απογείωση και προσγείωση και 62° για σύντομες απογειώσεις.
Αυτός ο σχεδιασμός επέτρεψε επίσης τη χρήση μετακαυστήρα τόσο σε οριζόντια όσο και σε κάθετη λειτουργία. Ωστόσο, αυτή η σημαντική ανακάλυψη είχε κόστος - οι καθυστερήσεις συνέχισαν να αυξάνονται. Μέχρι το 1983, η προθεσμία αναβλήθηκε επίσημα, με διαταγή στις 25 Νοεμβρίου που αναβάλλουν τις κρατικές δίκες μέχρι το 1985.
Οι δοκιμές κινητήρα ξεκίνησαν τελικά το 1984, αλλά μόλις τον Φεβρουάριο του 1987 δόθηκε άδεια στο πρωτότυπο Yak-41 για την πρώτη του πτήση. Την ίδια χρονιά, κατασκευάστηκε ένα δεύτερο πρωτότυπο, το οποίο άρχισε να δοκιμάζεται το 1989. Λόγω του παρατεταμένου χρονοδιαγράμματος ανάπτυξης, η ονομασία του αεροσκάφους άλλαξε τελικά σε Yak-141.
Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, στις 29 Δεκεμβρίου 1989, το αεροσκάφος ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη του δοκιμή αιώρησης. Στη συνέχεια, στις 13 Ιουνίου 1990, πέτυχε μια πλήρη μετάβαση από την κάθετη στην οριζόντια υπερηχητική πτήση, ένα επίτευγμα που κανένα αεροσκάφος VTOL δεν είχε καταφέρει πριν.
12 παγκόσμια ρεκόρ...
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών πτήσης, το αεροσκάφος σημείωσε 12 παγκόσμια ρεκόρ , σταθεροποιώντας τη θέση του ως το πρώτο αεροσκάφος VTOL που πέτυχε υπερηχητικές ταχύτητες σε οριζόντια πτήση, ένα επίτευγμα που τόνισε με περηφάνια ο Yakovlev.
Το πρόγραμμα έφτασε σε ένα κρίσιμο ορόσημο στις 26 Σεπτεμβρίου 1991, όταν το Yak-141 ολοκλήρωσε την πρώτη του επιτυχημένη προσγείωση στο ρωσικό αεροπλανοφόρο Admiral Gorshkov. 
Μια ώρα αργότερα, ακολούθησε το δεύτερο πρωτότυπο, αποδεικνύοντας την ικανότητα του αεροσκάφους να λειτουργεί από κατάστρωμα μεταφοράς. Τις επόμενες μέρες, ολοκληρώθηκαν οκτώ ακόμη κύκλοι απογείωσης και προσγείωσης, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη στη σχεδίαση.
Ωστόσο, λίγες μέρες αργότερα, σημειώθηκε έκρηξη. Στις 5 Οκτωβρίου 1991, ένα από τα πρωτότυπα υπέστη σκληρή προσγείωση, προκαλώντας ρήξη μιας δεξαμενής καυσίμου κατά την πρόσκρουση.
Μέσα σε λίγα λεπτά, το αεροσκάφος τυλίχθηκε στις φλόγες, αναγκάζοντας τον πιλότο να εκτιναχθεί. Ενώ το κατεστραμμένο μαχητικό αργότερα διασώθηκε και επισκευάστηκε για προβολή, το ατύχημα επηρέασε πολύ την ορμή του προγράμματος.
Ταυτόχρονα, η Σοβιετική Ένωση διαλυόταν. Η πολιτική αστάθεια και η οικονομική κατάρρευση άφησαν τον ρωσικό στρατό σε αναταραχή και ο Yakovlev αντιμετώπισε μια δύσκολη μάχη για την εξασφάλιση χρηματοδότησης για περαιτέρω ανάπτυξη. Με τους πόρους να μειώνονται και τις προτεραιότητες να αλλάζουν, το πρόγραμμα Yak-141 ανεστάλη επίσημα τον Οκτώβριο του 1991.
Βοήθησαν τα Σοβιετικά μυστικά VTOL στη διαμόρφωση του F-35;
Καθώς η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, το ίδιο έκαναν και τα κάποτε μυστικά στρατιωτικά της προγράμματα, αλλά όχι πριν τραβήξουν την προσοχή ενός από τα μεγαλύτερα ονόματα της δυτικής άμυνας. Ο Yakovlev, που αγωνιζόταν να κρατήσει ζωντανό το μαχητικό πρόγραμμα Yak-141 VTOL, βρήκε έναν απροσδόκητο σωτήρα στη Lockheed Martin.
Καθώς οι σχέσεις μεταξύ Αμερικής και Ρωσίας άρχισαν να θερμαίνονται, ο αμερικανικός αμυντικός γίγαντας είδε την ευκαιρία να μην αναβιώσει το Yak-141 αλλά να αντλήσει πολύτιμα δεδομένα από το πρόγραμμα της σοβιετικής εποχής.
Το 1991, οι δύο εταιρείες φέρεται να υπέγραψαν συμφωνία, αν και τα στοιχεία της παρέμειναν κρυφά μέχρι το 1995. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Lockheed Martin παρείχε χρηματοδότηση για επιπλέον πρωτότυπα Yak-141 και σχεδίαζε ακόμη και να παρουσιάσει το αεροσκάφος στο Farnborough Airshow τον Σεπτέμβριο του 1992.
Ωστόσο, η Lockheed ήταν απίθανο να έχει πραγματικό ενδιαφέρον να δει το Yak-141 να μπαίνει στην παραγωγή. Αντίθετα, το συμβόλαιο πιθανότατα χρησίμευσε ως μέτωπο για την απόκτηση κρίσιμων ερευνητικών δεδομένων της VTOL που είχε συσσωρεύσει ο Yakovlev κατά τη διάρκεια των ετών ανάπτυξης.
www.bankingnews.gr
.gif)
Σχόλια αναγνωστών