Ακολούθησε μια εφιαλτική αλυσίδα εκρήξεων: άλλες επτά βόμβες Mark 65 εκρήγνυνται με απίστευτη ισχύ, σκίζοντας το κατάστρωμα, ανοίγοντας κρατήρες και ρίχνοντας καύσιμα στα χαμηλότερα επίπεδα, όπου υπήρχαν καμπίνες με ναύτες
29 Ιουλίου 1967. Το κατάστρωμα του αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Forrestal μετατρέπεται σε σκηνή Αποκάλυψης: φλεγόμενα κορμιά, κομμένα άκρα, φονικές εκρήξεις. Όχι από εχθρικό χτύπημα. Όχι από Βιετναμέζους σαμποτέρ. Αλλά από τα ίδια τα χέρια του Ναυτικού των ΗΠΑ – και από βόμβες που δεν είχαν θέση ούτε σε σκραπ.
Αρχή του τέλους: Σκουριασμένα πυρομαχικά από το… 1939
Με τα αμερικανικά αποθέματα βομβών να έχουν σχεδόν εξαντληθεί στον πόλεμο του Βιετνάμ, το αεροπλανοφόρο Forrestal εφοδιάστηκε την προηγούμενη μέρα με ένα «δώρο» που έμελλε να γίνει θανάσιμο: σκουριασμένες βόμβες Mark 65, κατασκευής του 1939. Παλιοσίδερα από τη χωματερή – κυριολεκτικά – με διαρροές, σκουριά και παραφίνη, αποθηκευμένες επί δεκαετίες κάτω από ακατάλληλες συνθήκες.
Οι οπλουργοί έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου. Ζήτησαν να πεταχτούν στη θάλασσα. Αλλά υπερίσχυσε η επιχειρησιακή μανία: «ρίξτε τις στους Βιετναμέζους πριν σκάσουν στα μούτρα μας».
Η σπίθα που άναψε την κόλαση
Στις 10:51 το πρωί, ένας πύραυλος Zuni εκτοξεύεται απροσδόκητα από ένα F-4 Phantom, λόγω υπερφόρτωσης στο ηλεκτρικό σύστημα του πλοίου. Το όπλο, που έπρεπε να είναι ασφαλισμένο, περνάει σαν μαχαίρι μέσα από ένα A-4 Skyhawk, το οποίο είχε στον χειρισμό του ο – μετέπειτα γερουσιαστής – Τζον Μακέιν. Η κεφαλή του πυραύλου δεν εκρήγνυται, αλλά η κηροζίνη αρχίζει να χύνεται και να παίρνει φωτιά.
Το φλεγόμενο καύσιμο γλείφει τις βόμβες Mark 65. Μέσα σε 90 δευτερόλεπτα, μία εξ αυτών εκρήγνυται, σκοτώνοντας ακαριαία 35 άτομα – ανάμεσά τους, και τον επικεφαλής της ομάδας πυρόσβεσης, Gerald Farrier, που είχε ορμήσει χωρίς προστασία για να κερδίσει χρόνο.
Φλόγες, εκρήξεις και ανθρώπινα απομεινάρια
Ακολούθησε μια εφιαλτική αλυσίδα εκρήξεων: άλλες επτά βόμβες Mark 65 εκρήγνυνται με απίστευτη ισχύ, σκίζοντας το κατάστρωμα, ανοίγοντας κρατήρες και ρίχνοντας καύσιμα στα χαμηλότερα επίπεδα, όπου υπήρχαν καμπίνες με ναύτες.
Ο McCain περιγράφει στα απομνημονεύματά του σκηνές φρίκης:
«Πιλότοι εκτοξεύονταν από τα φλεγόμενα κόκπιτ. Κορμιά καίγονταν ζωντανά. Άλλοι πήδαγαν στη θάλασσα με τις στολές τους να καίγονται. Θραύσματα, σάρκες και μέταλλο έπεφταν από τον ουρανό».
Το κατάστρωμα θύμιζε εμπόλεμη ζώνη – αλλά η απειλή προερχόταν εκ των έσω.
Η καταστροφή που κόστισε σχεδόν το ίδιο το πλοίο
Η φωτιά στην επιφάνεια κατασβέστηκε σε μία ώρα. Αλλά οι πυρκαγιές στα χαμηλότερα καταστρώματα μαίνονταν για 18 ώρες, με ναύτες να πολεμούν μέσα σε απόλυτο σκοτάδι, πυκνό καπνό και κατεστραμμένα συστήματα. Απείραχτες βόμβες πετάγονταν στη θάλασσα, ενώ απροετοίμαστοι νεοσύλλεκτοι ξέπλεναν αφρούς πυρόσβεσης με λάστιχα, άθελά τους τροφοδοτώντας τις φλόγες.
Ο τελικός απολογισμός: 134 νεκροί, πάνω από 160 τραυματίες, 21 κατεστραμμένα αεροσκάφη, ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και μία καταστροφή που έγινε σύμβολο του αυτογκόλ της στρατιωτικής αλαζονείας.
www.bankingnews.gr
Αρχή του τέλους: Σκουριασμένα πυρομαχικά από το… 1939
Με τα αμερικανικά αποθέματα βομβών να έχουν σχεδόν εξαντληθεί στον πόλεμο του Βιετνάμ, το αεροπλανοφόρο Forrestal εφοδιάστηκε την προηγούμενη μέρα με ένα «δώρο» που έμελλε να γίνει θανάσιμο: σκουριασμένες βόμβες Mark 65, κατασκευής του 1939. Παλιοσίδερα από τη χωματερή – κυριολεκτικά – με διαρροές, σκουριά και παραφίνη, αποθηκευμένες επί δεκαετίες κάτω από ακατάλληλες συνθήκες.
Οι οπλουργοί έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου. Ζήτησαν να πεταχτούν στη θάλασσα. Αλλά υπερίσχυσε η επιχειρησιακή μανία: «ρίξτε τις στους Βιετναμέζους πριν σκάσουν στα μούτρα μας».
Η σπίθα που άναψε την κόλαση
Στις 10:51 το πρωί, ένας πύραυλος Zuni εκτοξεύεται απροσδόκητα από ένα F-4 Phantom, λόγω υπερφόρτωσης στο ηλεκτρικό σύστημα του πλοίου. Το όπλο, που έπρεπε να είναι ασφαλισμένο, περνάει σαν μαχαίρι μέσα από ένα A-4 Skyhawk, το οποίο είχε στον χειρισμό του ο – μετέπειτα γερουσιαστής – Τζον Μακέιν. Η κεφαλή του πυραύλου δεν εκρήγνυται, αλλά η κηροζίνη αρχίζει να χύνεται και να παίρνει φωτιά.
Το φλεγόμενο καύσιμο γλείφει τις βόμβες Mark 65. Μέσα σε 90 δευτερόλεπτα, μία εξ αυτών εκρήγνυται, σκοτώνοντας ακαριαία 35 άτομα – ανάμεσά τους, και τον επικεφαλής της ομάδας πυρόσβεσης, Gerald Farrier, που είχε ορμήσει χωρίς προστασία για να κερδίσει χρόνο.
Φλόγες, εκρήξεις και ανθρώπινα απομεινάρια
Ακολούθησε μια εφιαλτική αλυσίδα εκρήξεων: άλλες επτά βόμβες Mark 65 εκρήγνυνται με απίστευτη ισχύ, σκίζοντας το κατάστρωμα, ανοίγοντας κρατήρες και ρίχνοντας καύσιμα στα χαμηλότερα επίπεδα, όπου υπήρχαν καμπίνες με ναύτες.
Ο McCain περιγράφει στα απομνημονεύματά του σκηνές φρίκης:
«Πιλότοι εκτοξεύονταν από τα φλεγόμενα κόκπιτ. Κορμιά καίγονταν ζωντανά. Άλλοι πήδαγαν στη θάλασσα με τις στολές τους να καίγονται. Θραύσματα, σάρκες και μέταλλο έπεφταν από τον ουρανό».
Το κατάστρωμα θύμιζε εμπόλεμη ζώνη – αλλά η απειλή προερχόταν εκ των έσω.
Η καταστροφή που κόστισε σχεδόν το ίδιο το πλοίο
Η φωτιά στην επιφάνεια κατασβέστηκε σε μία ώρα. Αλλά οι πυρκαγιές στα χαμηλότερα καταστρώματα μαίνονταν για 18 ώρες, με ναύτες να πολεμούν μέσα σε απόλυτο σκοτάδι, πυκνό καπνό και κατεστραμμένα συστήματα. Απείραχτες βόμβες πετάγονταν στη θάλασσα, ενώ απροετοίμαστοι νεοσύλλεκτοι ξέπλεναν αφρούς πυρόσβεσης με λάστιχα, άθελά τους τροφοδοτώντας τις φλόγες.
Ο τελικός απολογισμός: 134 νεκροί, πάνω από 160 τραυματίες, 21 κατεστραμμένα αεροσκάφη, ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και μία καταστροφή που έγινε σύμβολο του αυτογκόλ της στρατιωτικής αλαζονείας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών