Μια δοκιμή στην Αριζόνα δείχνει πώς μπορεί να αλλάξει δραματικά η εναέρια μάχη τα επόμενα χρόνια. Δύο F-16 της Air National Guard των ΗΠΑ αντάλλαξαν δεδομένα υπέρυθρης αναζήτησης μέσω του συστήματος HiveLink, καταφέρνοντας να υπολογίσουν με μεγάλη ακρίβεια την απόσταση από εναέριους στόχους χωρίς να ενεργοποιήσουν τα ραντάρ τους.
Η τεχνολογία βασίζεται στα Legion IRST pods της Lockheed Martin. Τα συστήματα αυτά δεν εκπέμπουν σήμα όπως ένα ραντάρ, αλλά «βλέπουν» τη θερμική υπογραφή ενός αεροσκάφους. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να εντοπίζουν έναν στόχο χωρίς να προειδοποιούν εύκολα τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου του αντιπάλου.
Το μεγάλο πρόβλημα που λύνεται
Μέχρι σήμερα, ένα από τα βασικά μειονεκτήματα των IRST ήταν ότι μπορούσαν να δώσουν με ακρίβεια την κατεύθυνση ενός στόχου, αλλά όχι πάντα την ακριβή απόστασή του.
Με τη σύνδεση δύο διαφορετικών αεροσκαφών μέσω HiveLink, το πρόβλημα αντιμετωπίζεται με τριγωνισμό. Κάθε F-16 βλέπει τον ίδιο στόχο από διαφορετική θέση και τα δεδομένα συνδυάζονται ώστε να προκύψουν ακριβέστερες συντεταγμένες.
Με απλά λόγια, τα δύο μαχητικά λειτουργούν σαν «δύο μάτια» του ίδιου συστήματος.
Η Cristin Stengel της Lockheed Martin ανέφερε ότι στόχος είναι η μετατροπή ενός ήδη δοκιμασμένου υπέρυθρου αισθητήρα σε μια πλήρως δικτυωμένη παθητική πλατφόρμα.
Η «σιωπηλή» αερομαχία πλησιάζει
Το πλεονέκτημα είναι ξεκάθαρο: ένα μαχητικό μπορεί να παρακολουθεί τον αντίπαλο χωρίς να βασίζεται συνεχώς στο ενεργό ραντάρ του.
Αυτό δεν κάνει το F-16 «αόρατο», αλλά μειώνει σημαντικά τις ενεργές ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές που μπορούν να αποκαλύψουν την παρουσία του.
Το HiveLink της L3Harris έχει σχεδιαστεί ως ανθεκτικό mesh δίκτυο, ώστε διαφορετικές πλατφόρμες να συνεχίζουν να ανταλλάσσουν πληροφορίες ακόμα και αν χαθούν επιμέρους κόμβοι.
Από τα F-16 στα μη επανδρωμένα
Η τεχνολογία δεν προορίζεται μόνο για F-16. Το Legion μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες πλατφόρμες, όπως F-15, αλλά και σε μελλοντικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Αυτό συνδέεται με τη στρατηγική Collaborative Combat Aircraft της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, όπου επανδρωμένα μαχητικά και drones θα επιχειρούν ως ενιαίο δίκτυο αισθητήρων και όπλων.
Παράλληλα, το X-62A VISTA χρησιμοποιείται ήδη για δοκιμές τεχνητής νοημοσύνης και αυτόνομης αερομαχίας.
Η κατεύθυνση είναι σαφής: η μελλοντική αερομαχία δεν θα βασίζεται μόνο στο ποιος έχει το ισχυρότερο ραντάρ, αλλά στο ποιος μπορεί να εντοπίζει πρώτος τον αντίπαλο, να μοιράζεται τα δεδομένα ταχύτερα και να παραμένει όσο γίνεται «σιωπηλός».
Σχόλια αναγνωστών