Μια υπόθεση κατασκοπείας με επίκεντρο την κινεζική «εισβολή» στον κρίσιμο τομέα της τεχνητής νοημοσύνης προκαλεί συναγερμό στις ΗΠΑ, φέρνοντας στο προσκήνιο τον ισχυρό άνδρα της Nvidia, Jensen Huang, και τις μυστικές παρακολουθήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα των New York Times, οι αμερικανικές Αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Alice Huang, στέλεχος της εταιρείας Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη, συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου, ενώ είχε αναπτύξει στενές επαφές με τον επικεφαλής της Nvidia.
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Donald Trump είχε ενημερωθεί για τα ευρήματα περίπου έναν χρόνο νωρίτερα, χωρίς να ακολουθήσουν άμεσα μέτρα. Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον το ενδεχόμενο διαρροής κρίσιμων πληροφοριών προς την Κίνα, την ώρα που η Ουάσιγκτον επιχειρεί να περιορίσει την πρόσβαση του Πεκίνου στα προηγμένα τσιπ που αποτελούν βασικό όπλο στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την τεχνητή νοημοσύνη.
Τι έχει συμβεί…
Ένα κορυφαίο στέλεχος εταιρείας data center με έδρα τη Σιγκαπούρη βρισκόταν υπό διερεύνηση, καθώς υπήρχαν υποψίες ότι διοχέτευε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia στην Κίνα. Στη συνέχεια, Αμερικανοί αξιωματούχοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα αποτελούσε συνεργάτιδα των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών, διαβιβάζοντας πληροφορίες στο Πεκίνο.
Ωστόσο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, αυτό που ακολούθησε ήταν ακόμη πιο ανησυχητικό. Η παρακολούθηση της συγκεκριμένης γυναίκας, της Alice Huang, γνωστής και ως Huang Le, Κινέζας υπηκόου, αποκάλυψε ότι είχε αναπτύξει στενή σχέση με τον Jensen Huang, διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia. Εδώ και χρόνια, η Ουάσιγκτον προσπαθεί να στερήσει από την Κίνα την τεχνολογία που χρειάζεται για να φτάσει ή να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στον σκληρό παγκόσμιο ανταγωνισμό για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη. Η αποκάλυψη ότι το Πεκίνο λάμβανε ενημερώσεις από μια γυναίκα που είχε άμεση πρόσβαση στον Huang, μία από τις ισχυρότερες προσωπικότητες της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης και σημαντικό σύμμαχο του προέδρου Donald Trump, σήμανε συναγερμό στον Λευκό Οίκο.
Ο Trump… δεν αντέδρασε
Περίπου έναν χρόνο πριν, ο Trump είχε ενημερωθεί για τα ευρήματα των υπηρεσιών πληροφοριών, τα οποία δεν είχαν δημοσιοποιηθεί προηγουμένως, αλλά επέλεξε να μην προχωρήσει σε κάποια ενέργεια. Ο Trump εμφανίζεται επιφυλακτικός απέναντι σε κινήσεις που θα μπορούσαν να διαταράξουν τις πωλήσεις τσιπ της Nvidia, οι οποίες συμβάλλουν στην οικονομική ανάπτυξη και στην άνοδο του χρηματιστηρίου, αλλά και να περιπλέξουν περαιτέρω τις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα.
Ο ρόλος της Alice Huang
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποψιάζονταν ήδη ότι η Huang βοηθούσε την Κίνα να παρακάμπτει τους περιορισμούς στην πρόσβασή της σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.
Η αποκάλυψη, ωστόσο, ότι διοχέτευε πληροφορίες απευθείας στο Πεκίνο δημιούργησε ακόμη πιο ανησυχητικά ενδεχόμενα. Μεταξύ αυτών ήταν η πιθανότητα ο CEO της Nvidia να γνώριζε τις σκέψεις του Trump για ένα ζήτημα ζωτικής σημασίας και για τις δύο χώρες, το οποίο αναμένεται να τεθεί στο τραπέζι κατά την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στην Κίνα τον επόμενο μήνα.
Παράλληλα, προέκυψαν ερωτήματα για το ενδεχόμενο η γυναίκα να συγκέντρωνε πληροφορίες για την ίδια τη Nvidia, η οποία ευθύνεται, όσο λίγες εταιρείες, για το προβάδισμα που διατηρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην ανάπτυξη προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.
Σύμφωνα με ανθρώπους που είχαν ενημερωθεί για την παρακολούθηση, ο Huang δεν έχει λάβει ενημέρωση ασφαλείας, δηλαδή προειδοποίηση που δίνεται ορισμένες φορές σε Αμερικανούς οι οποίοι αποτελούν στόχο ξένων υπηρεσιών πληροφοριών.
Οι ίδιοι ανέφεραν ότι η παρακολούθηση της Alice Huang συνεχίζεται και ότι εταιρείες που συνδέονται μαζί της εξακολούθησαν να αγοράζουν τσιπ της Nvidia και μέσα στο τρέχον έτος.
Η Nvidia δήλωσε ότι η Megaspeed, η εταιρεία στην οποία εργαζόταν η Huang, ήταν ένας συνηθισμένος περιφερειακός πελάτης και ότι στο παρελθόν είχε διερευνήσει και απορρίψει ως αβάσιμους ισχυρισμούς σύμφωνα με τους οποίους η εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη διοχέτευε λαθραία τσιπ στην Κίνα.
Ο John Rizzo, εκπρόσωπος της Nvidia, δήλωσε: «Οι επαφές του Jensen με την Huang δεν είναι ασυνήθιστες ούτε απροσδόκητες. Οι συναντήσεις με πελάτες αποτελούν μέρος της δουλειάς ενός διευθύνοντος συμβούλου. Ο Jensen συνομιλεί κάθε χρόνο με χιλιάδες στελέχη εταιρειών-πελατών».
Η Nvidia είναι «βέβαιη ότι, εάν η αμερικανική κυβέρνηση πιστεύει πως κάποιο πρόσωπο αποτελεί απειλή για την αμερικανική βιομηχανία, θα μας ενημερώσει», πρόσθεσε ο Rizzo. Οι πελάτες όπως η Megaspeed, συμπλήρωσε, «λαμβάνουν συνήθεις επιχειρηματικές πληροφορίες, όχι ευαίσθητα εμπορικά μυστικά της Nvidia και καμία πληροφορία σχετική με την εθνική ασφάλεια».
Σε δήλωσή της προς τους New York Times, η Megaspeed ανέφερε ότι η «σημερινή διοίκησή» της αντιμετωπίζει το ζήτημα «με τη μέγιστη σοβαρότητα και δεσμεύεται να διαλευκάνει τα πραγματικά περιστατικά πίσω από αυτές τις καταγγελίες». Πρόσθεσε ότι έχει προσλάβει εξωτερικούς νομικούς συμβούλους για τη διεξαγωγή ενδελεχούς εσωτερικής έρευνας και έχει ενημερώσει την αμερικανική κυβέρνηση ότι είναι πλήρως διατεθειμένη να συνεργαστεί.
Ερωτηθείς για το συμπέρασμα των αμερικανικών Αρχών ότι η Alice Huang συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου, ο Liu Chang, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγουν εκστρατεία «αβάσιμων διασυρμών και συκοφαντιών» κατά της Κίνας.
Όταν ο Trump ενημερώθηκε αρχικά για τις πληροφορίες, την περασμένη χρονιά, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν πίστευαν ότι το στέλεχος της Nvidia γνώριζε πως η Huang συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό της Κίνας. Δεν είναι σαφές εάν οι υπηρεσίες πληροφοριών έχουν έκτοτε αναθεωρήσει την εκτίμησή τους. Ωστόσο, ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump αμφιβάλλουν ότι ο Huang θα μπορούσε να αγνοούσε τον ρόλο που, σύμφωνα με τα συμπεράσματά τους, διαδραμάτιζε η γυναίκα για λογαριασμό της Κίνας.
Τα ερωτήματα σχετικά με το ενδεχόμενο η Megaspeed να προμήθευε την Κίνα με τσιπ τεχνητής νοημοσύνης είχαν γίνει δημόσια γνωστά μέσα από δημοσιεύματα των New York Times και του Bloomberg πέρυσι.
Οι σχέσεις Trump με Huang
Κατά τη δεύτερη θητεία του Trump, ο Huang έχει ασκήσει με επιτυχία πιέσεις στην αμερικανική κυβέρνηση για τη χαλάρωση των κανονισμών που αφορούν τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και την άρση αυστηρότερων περιορισμών στις πωλήσεις τσιπ της Nvidia στην Κίνα.
Παράλληλα, διαπραγματεύτηκε συμφωνία με τον Trump, η οποία επέτρεψε στην αμερικανική κυβέρνηση να αποκτήσει μερίδιο 25% από τα έσοδα συγκεκριμένων τσιπ της Nvidia που επιτρέπεται να πωλούνται στην Κίνα.
Η στενή σχέση του Αμερικανού προέδρου με τον Huang έχει παρεμποδίσει τις προσπάθειες για τον περιορισμό των πωλήσεων τσιπ της Nvidia στο εξωτερικό, σύμφωνα με νυν και πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους. Όπως ανέφεραν, ορισμένες έρευνες και προτεινόμενες εμπορικές κυρώσεις που αφορούσαν την Κίνα ή τη Nvidia είχαν ουσιαστικά παγώσει στο υπουργείο Εμπορίου, την υπηρεσία που είναι αρμόδια για τη ρύθμιση των εξαγωγών τσιπ.
Η Nvidia έχει δηλώσει ότι συμμορφώνεται με τη νομοθεσία και ότι δεν υπάρχουν στοιχεία πως τα τσιπ της διοχετεύονται λαθραία στην Κίνα. Ο Rizzo δήλωσε ότι η κινεζική κυβέρνηση έχει «μπλοκάρει τα αμερικανικά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, προστατεύοντας τη δική της βιομηχανία».
Αναπάντητα ερωτήματα
Πολλά ερωτήματα για την υπόθεση παραμένουν αναπάντητα, τουλάχιστον σε δημόσιο επίπεδο.
Δεν είναι σαφές εάν η απόφαση να μην ενημερωθεί ο Huang συνδεόταν με την ανάγκη προστασίας της μυστικής παρακολούθησης. Η ενημέρωσή του θα μπορούσε να προειδοποιήσει την Huang ότι βρισκόταν υπό παρακολούθηση, κάτι που αποτελεί συνηθισμένο λόγο για τον οποίο οι υπηρεσίες πληροφοριών διστάζουν να προειδοποιήσουν πιθανούς στόχους ξένων υπηρεσιών.
Δεν κατέστη δυνατό να εξακριβωθεί ποια υπηρεσία ή ποιες υπηρεσίες πληροφοριών συμμετείχαν στην παρακολούθηση της Alice Huang ούτε τι ήταν εκείνο που τις οδήγησε να ξεκινήσουν την επιχείρηση.
Επίσης, δεν είναι σαφές υπό ποιες συνθήκες άρχισε η γυναίκα να συγκεντρώνει πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου, ποιες πληροφορίες διαβίβασε και ποια ήταν η αξία τους για την Κίνα.
Η εντυπωσιακή άνοδος της Huang
Προηγούμενο δημοσίευμα των New York Times για την Huang περιέγραφε την εντυπωσιακά γρήγορη και κάπως μυστηριώδη άνοδό της.
Η Κινέζα επιχειρηματίας και επενδύτρια κατέληξε να κατέχει κορυφαία θέση στη Megaspeed, την οποία το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ άρχισε να υποψιάζεται, προς το τέλος της κυβέρνησης Biden, ότι βοηθούσε την Κίνα να παρακάμπτει τις αμερικανικές απαγορεύσεις και να αποκτά πρόσβαση στην υπολογιστική ισχύ των τσιπ της Nvidia.
Η αμερικανική κυβέρνηση ερευνά τη Megaspeed από τα τέλη του 2024, όταν αξιωματούχος του υπουργείου Εμπορίου επισκέφθηκε το κέντρο δεδομένων της εταιρείας στη Μαλαισία και διαπίστωσε ότι ο χώρος παρουσίαζε ύποπτα χαρακτηριστικά.
Ο εξοπλισμός της Nvidia παρέμενε μέσα σε κιβώτια, γεγονός που υποδήλωνε ότι είτε μεταφερόταν προς τις εγκαταστάσεις είτε απομακρυνόταν από αυτές, αντί να έχει εγκατασταθεί.
Η Σιγκαπούρη διεξήγαγε επίσης δική της έρευνα για τη Megaspeed. Το 2025, οι αρχές της χώρας κάλεσαν την Huang για ανάκριση, αλλά στη συνέχεια την άφησαν ελεύθερη.
Η έρευνα του υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ για τη Megaspeed μεταφέρθηκε φέτος στο υπουργείο Δικαιοσύνης, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης.
Από το 2022, η αμερικανική κυβέρνηση έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές των πλέον προηγμένων τσιπ της Nvidia προς την Κίνα. Παρά τα μέτρα, ορισμένες εταιρείες έχουν εντοπιστεί να τα διοχετεύουν παράνομα πέρα από τα κινεζικά σύνορα.
Άλλες εταιρείες έχουν δημιουργήσει νόμιμα επιχειρήσεις που αγοράζουν μεγάλες ποσότητες τσιπ, κατασκευάζουν κέντρα δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία και στη συνέχεια διαθέτουν την υπολογιστική ισχύ τους σε κινεζικές εταιρείες.
Η Megaspeed συγκαταλέγεται στις εταιρείες της Νοτιοανατολικής Ασίας που αγοράζουν τσιπ, κατασκευάζουν κέντρα δεδομένων και στη συνέχεια ενοικιάζουν την υπολογιστική ισχύ τους σε εταιρείες στην Κίνα.
Ο ρόλος της Megaspeed
Η Megaspeed λειτουργεί ουσιαστικά ως μεσάζων. Έχει αγοράσει τσιπ της Nvidia μέσω της αμερικανικής θυγατρικής της Inspur, μιας κινεζικής κατασκευάστριας εταιρείας διακομιστών.
Η μητρική εταιρεία της Inspur έχει ενταχθεί στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ, καθώς κατηγορείται ότι διοχέτευε τεχνολογία στον κινεζικό στρατό. Η αμερικανική εταιρεία, ωστόσο, εξακολουθεί να μην υπόκειται σε κυρώσεις.
Στη συνέχεια, η Megaspeed έχει διαθέσει την υπολογιστική ισχύ της σε κινεζικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων η Alibaba.
Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η συγκεκριμένη εταιρεία αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης διεθνούς προσπάθειας κινεζικών επιχειρήσεων να αποκτήσουν πρόσβαση στα τσιπ που απαιτούνται για την ανάπτυξη και τη λειτουργία συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.
Οι ερευνητές υποψιάζονται επίσης ότι ορισμένα από τα τσιπ της Nvidia που απέκτησε η Megaspeed καταλήγουν παράνομα στην Κίνα.
Σύμφωνα με εμπορικά αρχεία που εξασφάλισε η πλατφόρμα εμπορικών δεδομένων ImportGenius, η αδελφή εταιρεία της Megaspeed στη Μαλαισία αγόρασε προηγμένο εξοπλισμό τεχνητής νοημοσύνης, ο οποίος περιλάμβανε τσιπ και τεχνολογία της Nvidia, συνολικής αξίας τουλάχιστον 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Ιουνίου 2024 και Φεβρουαρίου 2026. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά μεγάλο ποσό για μια μικρή και ελάχιστα γνωστή εταιρεία.
Η Nvidia και η Megaspeed συνέχισαν να συνεργάζονται και κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους. Τα περιορισμένα διαθέσιμα στοιχεία για το μεγαλύτερο μέρος του έτους δείχνουν ότι η Megaspeed και οι συνδεδεμένες με αυτήν εταιρείες εξακολούθησαν να αγοράζουν προϊόντα της Nvidia, συχνά μέσω μεσαζόντων.
Για να αποτρέψει τη λαθραία διοχέτευση τσιπ στην Κίνα, η Nvidia αξιολογεί τους αγοραστές προτού εγκρίνει μια αγορά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ελέγχει εκ των υστέρων εάν ο εξοπλισμός εξακολουθεί να βρίσκεται στην κατοχή τους. Η εταιρεία εξακολουθεί να αναφέρει τη Megaspeed στον ιστότοπό της ως συνεργάτη υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους. Η Megaspeed διαφήμιζε αυτή τη συνεργασία ακόμη και μέσα στον τρέχοντα μήνα.
Σε αγγελία εργασίας, το υποκατάστημα της Megaspeed στην Ινδονησία αυτοχαρακτηριζόταν «κορυφαίος επιχειρηματικός συνεργάτης της Nvidia».
Η Megaspeed εξακολουθεί να εξυπηρετεί τον βασικό πελάτη της, την Alibaba, σύμφωνα με το πρόσωπο που γνωρίζει τη λειτουργία της εταιρείας και άλλους αναλυτές του τεχνολογικού κλάδου.
Τον Ιούνιο του 2024, λίγες μόλις εβδομάδες πριν αρχίσουν οι αγορές της Megaspeed, φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στο LinkedIn έδειχναν τον Huang μαζί με την Huang σε μπαρ στην Ταϊπέι, μετά από τοπική έκθεση τεχνολογίας. Οι δύο τους έπιναν ουίσκι μαζί με άλλα στελέχη του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης.
Έναν χρόνο αργότερα, τον Μάιο του 2025, οι δυο τους εθεάθησαν ξανά μαζί, καθώς έφευγαν από εστιατόριο στην Ταϊπέι μετά από επαγγελματικό δείπνο με άλλους προμηθευτές. Η κ. Huang περίμενε πίσω από τον Huang ενώ εκείνος συνομιλούσε με Ταϊβανούς δημοσιογράφους έξω από το εστιατόριο.
Οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες είχαν περιγραφεί σε δημοσίευμα των New York Times τον περασμένο Οκτώβριο. Οι πιο σοβαρές πληροφορίες των υπηρεσιών πληροφοριών για την Huang, ωστόσο, παρέμεναν επτασφράγιστο μυστικό στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης.
Οι μυστικές παρακολουθήσεις
Άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση ανέφεραν ότι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούσαν ηλεκτρονικά την Huang.
Η παρακολούθηση αποκάλυψε ότι η γυναίκα επικοινωνούσε με έναν Αμερικανό πολίτη.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν μπορούν γενικά να παρακολουθούν νόμιμα Αμερικανούς πολίτες χωρίς δικαστική εντολή. Όταν, ωστόσο, κατά τη διάρκεια παρακολουθήσεων εντοπίζονται επικοινωνίες στις οποίες συμμετέχουν Αμερικανοί πολίτες, η ταυτότητά τους μπορεί να αποκαλυφθεί σε κυβερνητικές υπηρεσίες που τεκμηριώνουν ότι χρειάζονται τις συγκεκριμένες πληροφορίες, μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως unmasking.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η διαδικασία αυτή αποκάλυψε ότι ο Αμερικανός πολίτης ήταν ο Huang.
Πριν από το 2025, ο Huang επισκεπτόταν σπάνια την Ουάσιγκτον και απέφευγε την πολιτική.
Όταν, όμως, η κυβέρνηση Trump εξέταζε το ενδεχόμενο απαγόρευσης των πωλήσεων τσιπ της Nvidia στην Κίνα, ο Huang και η σύζυγός του ταξίδεψαν στο Mar-a-Lago, το ιδιωτικό κλαμπ και την κατοικία του προέδρου στη Φλόριντα. Εκεί συναντήθηκαν με τον Trump, στο πλαίσιο δείπνου υψηλού επιπέδου για μεγάλους δωρητές, με στόχο να τον πείσουν να επιτρέψει στις εταιρείες κατασκευής τσιπ να συνεχίσουν τις επιχειρηματικές δραστηριότητές τους με το Πεκίνο.
Σύμφωνα με ανθρώπους που ενημερώθηκαν για τη συζήτηση, ο επικεφαλής της Nvidia φέρεται να εντυπωσίασε τον πρόεδρο με την περιγραφή της προσωπικής και επαγγελματικής του πορείας.
Στη συνέχεια, η Nvidia δώρισε τουλάχιστον 20 εκατομμύρια δολάρια στο ταμείο για την κατασκευή της αίθουσας χορού του Trump, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει το ζήτημα.
Η εταιρεία δεσμεύτηκε επίσης να επενδύσει 500 δισ. δολ. στην παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όταν ο Κινέζος ηγέτης, Xi Jinping, επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο για επίσημο δείπνο τον περασμένο μήνα, ο Huang καθόταν στο κεντρικό τραπέζι.
Πέρυσι, ο Trump ενέκρινε την πώληση μιας παλαιότερης γενιάς τσιπ της Nvidia στην Κίνα, με αντάλλαγμα ένα μερίδιο από τα έσοδα.
Καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος επιδίωκε τη βελτίωση των σχέσεων με την Κίνα ενόψει της συνάντησής του με τον Xi, εξέτασε θετικά την προσπάθεια του Huang να επιτραπεί η πώληση ακόμη ισχυρότερης τεχνολογίας στους Κινέζους.
Η προοπτική αυτή προκάλεσε αντιδράσεις σε ορισμένους αξιωματούχους της κυβέρνησης και Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο, προτού ο Trump αποφασίσει τελικά να μην προχωρήσει.
Άνθρωποι που έχουν παρακολουθήσει τις επαφές των δύο ανδρών εκτιμούν ότι ο Trump έχει επηρεαστεί από τους δημόσιους επαίνους που του απευθύνει ο Huang, καθώς και από τον τεράστιο πλούτο και την επιχειρηματική επιτυχία του επικεφαλής της Nvidia.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών