Μια απροσδόκητη και παρατεταμένη αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας στο εκτεταμένο πεδίο πυρηνικών δοκιμών Punggye-ri της Βόρειας Κορέας, μετά την τελευταία και ισχυρότερη δοκιμή της χώρας το 2017, έχουν εντοπίσει οι επιστήμονες.
Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε έξι υπόγειες δοκιμές μεταξύ 2006 και 2017 στην τοποθεσία στο όρος Mantap στην επαρχία North Hamgyong. Η τελική δοκιμή, με εκτιμώμενη εκρηκτική ισχύ 160 χιλοτόνων, απελευθέρωσε σεισμό μεγέθους 6,3 βαθμών και πιστεύεται ότι είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση του χώρου, ίσως μιας σήραγγας.
Οι δοκιμές πυρηνικών βομβών, όπως αυτές που πραγματοποιήθηκαν στη Νεβάδα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, είναι από καιρό γνωστό ότι προκαλούν μικρούς, ανιχνεύσιμους σεισμούς. Ωστόσο, οι επιπτώσεις ήταν συνήθως βραχύβιες, εμφανιζόμενες τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά την έκρηξη και περιορισμένες στην περιοχή γύρω από το σημείο μηδέν, το πεδίο δοκιμών. Οι δοκιμές δεν φάνηκαν να επηρεάζουν τον φλοιό της Γης με σημαντικό τρόπο, δήλωσε ο Kwang-Hee Kim, επικεφαλής συγγραφέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Ωστόσο, σύμφωνα με τα δεδομένα σεισμικών κυμάτων από το 2008 έως το 2025 που συλλέχθηκαν και αναλύθηκαν από τον Kim στη Νότια Κορέα και τους συναδέλφους του στην Κίνα, η περιοχή γύρω από το όρος Mantap υπέστη 1.399 σεισμούς, με τον αριθμό και το μέγεθος να αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου.
«Νομίζω ότι το ευρύτερο δίδαγμα είναι ότι οι βραχύβιες διαταραχές μπορεί να έχουν συνέπειες που επιμένουν για χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες», δήλωσε η Sunyoung Park, επίκουρη καθηγήτρια στο τμήμα γεωφυσικών επιστημών του Πανεπιστημίου του Σικάγο, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Ο φλοιός της Γης έχει μακρά μνήμη».
Η σεισμική δραστηριότητα σε χώρο πυρηνικών δοκιμών
Ο πρώτος σεισμός σημειώθηκε το 2013, μετά την τρίτη πυρηνική δοκιμή, αλλά η σεισμικότητα -η σχετική συχνότητα και ένταση των σεισμών- «παρέμεινε αραιή μέχρι το 2017, όταν η δραστηριότητα αυξήθηκε αισθητά μετά την έκτη και μεγαλύτερη έκρηξη», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης. Σε αντίθεση με τα τυπικά μοτίβα μετά την έκρηξη, η σεισμικότητα στο όρος Mantap συνέχισε να αυξάνεται για χρόνια μετά την τελική δοκιμή. «Ήμασταν βασικά πολύ σοκαρισμένοι», δήλωσε ο Kim, καθηγητής στο τμήμα γεωλογικών επιστημών του Εθνικού Πανεπιστημίου Pusan στη Νότια Κορέα. «Η σεισμική τάση ήταν τόσο ξεκάθαρη και γραμμική».
Οι σεισμοί δεν ήταν ισχυροί, κυρίως μεταξύ 2 και 3 βαθμών, και ο Kim είπε ότι φαινόταν να είναι σε μικρό βάθος.
Πριν από αυτόν τον αιώνα, σύμφωνα με τη μελέτη, η περιοχή ήταν τεκτονικά ήσυχη, με τους σεισμούς να είναι «σχεδόν άγνωστοι». «Έχουμε ιστορικό αρχείο άνω των 2.000 ετών στην Κίνα και την Κορέα. Έχουμε ένα συμβάν σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων», δήλωσε ο Kim. «Δεν μπορώ να πω ότι δεν υπάρχουν σεισμοί, αλλά η σεισμική δραστηριότητα εδώ είναι πολύ χαμηλή».
Σε αντίθεση με την Ιαπωνία στα ανατολικά, η Κορεατική Χερσόνησος βρίσκεται σε σταθερό ηπειρωτικό φλοιό. Ωστόσο, η ομάδα εντόπισε προϋπάρχοντα «ενδοπλακικά» ρήγματα (αρχαία κατάγματα στον φλοιό της Γης μακριά από ενεργά όρια τεκτονικών πλακών).
Η ομάδα υποψιάζεται ότι η αύξηση του ρυθμού και της έντασης των σεισμών δείχνει ότι ο φλοιός της Γης δεν επέστρεψε στο φυσιολογικό μετά την τελική δοκιμή το 2017, αλλά αντ' αυτού η σεισμικότητα αυξήθηκε καθώς τουλάχιστον δύο προϋπάρχοντα ρήγματα έγιναν ενεργά, δήλωσε ο Kim. Η ακανόνιστη τοπογραφία του όρους Mantap -πρόκειται για ένα μεγάλο, απότομο και ασύμμετρο βουνό- μπορεί να άφησε ορισμένα ρήγματα πιο κοντά στην αστοχία από άλλα και οι υπόγειες εκρήξεις λειτούργησαν ως καταλύτης.
Ο πραγματικός ρυθμός των σεισμών θα μπορούσε να είναι υψηλότερος, καθώς η ομάδα περιέλαβε μόνο σεισμούς που εντοπίστηκαν από πολλαπλούς σταθμούς παρακολούθησης, αλλά απέκλεισε δεδομένα εάν μόνο ένας ή δύο σταθμοί παρακολούθησης τους κατέγραψαν, είπε ο Kim.
Οι παρατηρήσεις που περιγράφονται λεπτομερώς στη μελέτη ήταν πειστικές και η αύξηση της σεισμικότητας «ειλικρινά εκπληκτική», δήλωσε η Park.
«Στις περισσότερες προηγούμενες περιπτώσεις, οι σεισμοί που προκλήθηκαν από υπόγειες πυρηνικές δοκιμές μειώθηκαν σχετικά γρήγορα μετά την αρχική διαταραχή», είπε η Park σε ένα email. «Εδώ, το αντίθετο φαίνεται να συμβαίνει: η σεισμικότητα έχει επιμείνει και μάλιστα έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου».
Ωστόσο, σημείωσε ότι η καθυστερημένη και μακροχρόνια σεισμική δραστηριότητα που προκαλείται από τον άνθρωπο δεν είναι πρωτοφανής. Στην Ολλανδία, περισσότεροι από 1.700 σεισμοί έχουν σημειωθεί από τότε που πραγματοποιήθηκε εξόρυξη αερίου τη δεκαετία του 1960. Η σεισμική δραστηριότητα έχει προκαλέσει ζημιές σε ιδιοκτησίες. Στην Οκλαχόμα, η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου μεταξύ 2009 και 2015 είχε ως αποτέλεσμα την έγχυση λυμάτων. Η διαδικασία, η οποία αποθηκεύει υγρά υπόγεια, οδήγησε σε μια έντονη αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας στην πολιτεία.
Οι εκρήξεις μπορεί να ράγισαν έναν μεγάλο όγκο πετρωμάτων, δήλωσε η Park, «δημιουργώντας νέες ρωγμές και διόδους για να κινηθεί το νερό».
«Καθώς το νερό διεισδύει σε αυτά τα κατάγματα, αυξάνει την πίεση των πόρων μέσα στο πέτρωμα», είπε. «Αυτή η πίεση ουσιαστικά απομακρύνει τα ρήγματα και τα καθιστά ευκολότερα στην ολίσθηση». Και επειδή το νερό κινείται αργά, η σεισμική απόκριση μπορεί να καθυστερήσει για χρόνια, πρόσθεσε η Park. Η μελέτη δεν έκανε καμία αναφορά στα υπόγεια ύδατα και τι ρόλο μπορεί να έπαιξαν στην πρόκληση των σεισμών.
Η ανακάλυψη ότι οι υπόγειες πυρηνικές δοκιμές μπορούν να πυροδοτήσουν εντεινόμενη σεισμική δραστηριότητα θα μπορούσε να περιπλέξει τη μακροπρόθεσμη παρακολούθηση υπόγειων χώρων πυρηνικών δοκιμών, θολώνοντας τη διάκριση «μεταξύ γεγονότων που σχετίζονται με εκρήξεις και τεκτονικών γεγονότων», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Ο Kim είπε ότι οι ερευνητές δεν είχαν στοιχεία ότι είχαν πραγματοποιηθεί περαιτέρω πυρηνικές δοκιμές από το 2017. Η ομάδα δεν είχε πρόσβαση στο πεδίο πυρηνικών δοκιμών Punggye-ri σε οποιαδήποτε σεισμικά δεδομένα από τη Βόρεια Κορέα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών