Δύο άγνωστα μέχρι σήμερα είδη θαλάσσιων «αραχνών», με εντυπωσιακά αγκάθια στα πόδια και ακόμη πιο παράξενα χαρακτηριστικά, εντόπισαν επιστήμονες στον βυθό του Salish Sea, ανάμεσα στον Καναδά και τις ΗΠΑ. Η μία από τις δύο μάλιστα βρέθηκε συχνά καλυμμένη από μικροσκοπικά παράσιτα, ενώ η άλλη διαθέτει ειδικά εξαρτήματα που χρησιμοποιεί σαν... χτένα για να καθαρίζει τα πόδια της. Παρά την ομοιότητά τους με τις γνωστές αράχνες, τα αλλόκοτα αυτά πλάσματα δεν είναι στην πραγματικότητα αράχνες, αλλά ανήκουν σε μια αρχαία ομάδα θαλάσσιων αρθρόποδων που υπάρχει εδώ και περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια.
Ανατριχιαστική ανακάλυψη
Η «αράχνη» μετά τα μακριά, καμπυλωτά αγκάθια που καλύπτουν τα κάτω τμήματα των ποδιών της, ονομάστηκε Callipallene pilosuspedes, με το «pilosus» να είναι η λατινική λέξη για το «τριχωτό» και το «pedes» να σημαίνει «πόδια».
Το πλάσμα, που διαθέτει λεπτό κορμό, έχει επίσης κόκκινα μάτια, τρία χείλη στο άνοιγμα του τριγωνικού στόματός του και δαγκάνες.
Το είδος διαθέτει επίσης εξαιρετικά ευέλικτα ωοφόρα εξαρτήματα, τα οποία μοιάζουν με πόδια αλλά δεν χρησιμοποιούνται για το βάδισμα. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Τετάρτης από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας (UBC), το οποίο πραγματοποίησε τη μελέτη, τα εξαρτήματα αυτά μπορούν να λειτουργούν ως εργαλεία καθαρισμού.
«Κάτω από το μικροσκόπιο, οι ερευνητές παρατήρησαν το ζώο να τυλίγει τα εξαρτήματα γύρω από τα πόδια του και να χρησιμοποιεί τις προσαρτημένες ακίδες που μοιάζουν με χτένα για να καθαρίζεται», ανέφερε η ανακοίνωση.
Σε αντίθεση με το Callipallene pilosuspedes, το νεοανακαλυφθέν είδος Tanystylum kiixin διαθέτει πολύ μικρότερα και λιγότερο ευκίνητα άκρα για τη μεταφορά των αυγών, με αποτέλεσμα το ζώο να μην μπορεί να καθαριστεί αποτελεσματικά, σύμφωνα με το UBC.
Το «kiixin» στην ονομασία του, που προφέρεται «Kee-hin», προέρχεται από τον ήχο των κυμάτων που σκάνε στη βάση της τοποθεσίας ενός αρχαίου αυτόχθονου οικισμού όπου εντοπίστηκε το είδος, σύμφωνα με τη μελέτη. Η συγκεκριμένη θαλάσσια αράχνη έχει κοιλιά σε σχήμα κλεψύδρας, μαύρα μάτια και δαγκάνες που μοιάζουν με μικρά εξογκώματα.
Το ίδιο το είδος είναι παράσιτο, αλλά συχνά εντοπιζόταν «καλυμμένο από μικροσκοπικά παράσιτα», πρόσθεσε το UBC.
Συνολικά, οι επιστήμονες έχουν ταυτοποιήσει σχεδόν 1.400 είδη θαλάσσιων αραχνών, τα οποία εμφανίστηκαν πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα θαλάσσια αρθρόποδα μπορούν να κινούνται στον πυθμένα των ωκεανών ή να περπατούν πάνω σε ζώα και φυτά, ενώ ορισμένα μπορούν ακόμη και να κινούνται πάνω στην επιφάνεια του νερού. Το μέγεθός τους μπορεί να κυμαίνεται από λιγότερο από ένα εκατοστό έως και 70 εκατοστά, σύμφωνα με το UBC.
Η… συγγένεια με τις αράχνες
Τα ζώα αυτά δεν είναι στην πραγματικότητα αράχνες, αλλά συγγενεύουν με τις αράχνες, καθώς και με τους σκορπιούς και τα πεταλοειδή καβούρια, σύμφωνα με το UBC. Διαθέτουν τέσσερα τμήματα στον κορμό και τέσσερα ζεύγη μακριών ποδιών, αν και ορισμένα μπορούν να έχουν έως και 12 πόδια. Τα είδη που ζουν σε ρηχά νερά έχουν επίσης συχνά τέσσερα μάτια.
Το στόμα τους είναι συνήθως μεγαλύτερο από το σώμα τους και το χρησιμοποιούν για να απορροφούν υγρά από ασπόνδυλα με μαλακό σώμα. Το πεπτικό και το αναπαραγωγικό τους σύστημα διακλαδώνεται μέσα στα πόδια τους, ενώ τα αρσενικά μεταφέρουν τα αυγά τους πάνω σε ένα ξεχωριστό ζεύγος ποδιών μέχρι να εκκολαφθούν.
Οι ερευνητές της μελέτης αποφάσισαν να καταγράψουν τις θαλάσσιες αράχνες που ζουν σε ρηχά νερά στη Θάλασσα Salish, επειδή μόνο 17 είδη είχαν μέχρι σήμερα καταγραφεί με βεβαιότητα στην περιοχή, παρά την πλούσια θαλάσσια βιοποικιλότητά της, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Με ενδιέφερε να μελετήσω πώς επηρεάζονται οι θαλάσσιες αράχνες από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα, επειδή τα θαλάσσια ασπόνδυλα στη Θάλασσα Salish κινδυνεύουν ιδιαίτερα, και δεν μπορούσα να βρω σχεδόν τίποτα», δήλωσε στην ανακοίνωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος Cormac Toler-Scott, ο οποίος πραγματοποίησε την έρευνα στο πλαίσιο του μεταπτυχιακού του στη ζωολογία στο UBC.
«Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πολλά για το ποια είδη υπάρχουν εδώ και ποιος είναι ο τρόπος ζωής τους».
Καθώς η ακτογραμμή της θάλασσας είναι πλέον «πυκνοκατοικημένη και αναπτύσσεται με ταχύ ρυθμό», οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η καταγραφή της βιοποικιλότητας στα νερά της αποτελεί «σημαντικό βήμα για τον εντοπισμό των περιοχών όπου οι προσπάθειες διατήρησης και προστασίας θα έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο», προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι απειλές που προκαλεί η ανθρώπινη δραστηριότητα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών