Η Αμερική μπορεί να τυπώσει δολάρια, αλλά δεν μπορεί να τυπώσει τους πυραύλους που χρειάζεται...
Το THAAD αποτελεί ένα από τα ακριβότερα και πιο σύνθετα συστήματα της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.
Παρά τη στρατηγική σημασία του, ελάχιστοι Αμερικανοί γνωρίζουν πόσο κρίσιμο έχει γίνει για την άμυνα των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμάχων τους στη Μέση Ανατολή.
Το Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) είναι ένα από τα πλέον προηγμένα συστήματα αντιβαλλιστικής άμυνας των ΗΠΑ.
Στόχος του είναι να αναχαιτίζει βαλλιστικούς πυραύλους στην τελική φάση της πτήσης τους, όταν οι κεφαλές τους επανεισέρχονται στην ατμόσφαιρα και κατευθύνονται προς τον στόχο.
Σύμφωνα με το GAO (Government Accountability Office), χρειάστηκαν δεκαετίες και περίπου 12,5 δισ. δολάρια σε έρευνα και ανάπτυξη μέχρι το THAAD να περάσει από τον σχεδιασμό στην επιχειρησιακή αξιοποίηση.
Σήμερα, κάθε αναχαιτιστής κοστίζει περίπου 13 εκατ. δολάρια.
Με απλά λόγια, κάθε φορά που ο αμερικανικός στρατός εκτοξεύει έναν THAAD εναντίον εισερχόμενου βαλλιστικού πυραύλου, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι πληρώνουν τουλάχιστον 13 εκατ. δολάρια. Και σε αρκετές περιπτώσεις απαιτούνται περισσότεροι από ένας αναχαιτιστές για μία αναχαίτιση.
Από αποτυχημένες δοκιμές σε επιχειρησιακό όπλο
Η ιστορία του THAAD δεν ξεκίνησε ομαλά.
Μια σειρά αποτυχημένων δοκιμών τη δεκαετία του 1990 δημιούργησε σοβαρές αμφιβολίες για το κατά πόσο το πρόγραμμα θα εξελισσόταν σε ένα εξαιρετικά ακριβό αμυντικό φιάσκο.
Οι αποτυχίες οδήγησαν σε επανεξετάσεις, επανασχεδιασμό του συστήματος και αυξανόμενες ερωτήσεις για το εάν το Πεντάγωνο συνέχιζε να διοχετεύει χρήματα σε ένα πρόγραμμα που δεν απέδιδε.
Μετά από χρόνια βελτιώσεων, το THAAD τέθηκε τελικά σε επιχειρησιακή υπηρεσία.
Ωστόσο, παρά τα δισεκατομμύρια που δαπανήθηκαν για την ανάπτυξή του, ο αμερικανικός στρατός έχει αποκτήσει μόλις οκτώ συστοιχίες THAAD.
Το γεγονός από μόνο του δείχνει τα όρια της δυνατότητας ανάπτυξης ενός τόσο ακριβού συστήματος σε μεγάλη κλίμακα.
Το THAAD είναι ακριβό και, σε καμία περίπτωση, δεν αποτελεί απόλυτη λύση απέναντι στους βαλλιστικούς πυραύλους.
Παραμένει όμως βασικό στοιχείο της πρώτης γραμμής άμυνας των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμάχων τους στη Μέση Ανατολή απέναντι στους ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Οι υπερηχητικοί πύραυλοι αλλάζουν τα δεδομένα
Το THAAD μπορεί να αναχαιτίσει συμβατικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Ωστόσο, τα υπερηχητικά όπλα με δυνατότητα ελιγμών δημιουργούν πολύ μεγαλύτερες δυσκολίες.
Το Ιράν έχει αναπτύξει πυραύλους που μπορούν να πραγματοποιούν ελιγμούς με υπερηχητικές ταχύτητες κατά την τελική φάση της πτήσης τους, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό και την καταστροφή τους από τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
Ακόμη και οι Houthis στην Υεμένη υποστηρίζουν ότι διαθέτουν πυραύλους με αντίστοιχες δυνατότητες.
Το πρόβλημα, επομένως, δεν αφορά μόνο το πόσους πυραύλους διαθέτουν οι ΗΠΑ, αλλά και το πόσο γρήγορα μπορούν να καταναλωθούν τα διαθέσιμα αποθέματα.
Οι ΗΠΑ έκαψαν περίπου το 25% των THAAD σε λιγότερο από δύο εβδομάδες
Στην έναρξη του πολέμου του Ιουνίου 2025, αναλυτές εκτιμούσαν ότι οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου 534 αναχαιτιστές THAAD στο παγκόσμιο απόθεμά τους.
Μέχρι το τέλος της σύγκρουσης, ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούσαν το απόθεμα κοντά στους 400 αναχαιτιστές. Ο αμερικανικός στρατός, για προφανείς λόγους, δεν δημοσιοποιεί τον ακριβή αριθμό.
Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες πολεμικών επιχειρήσεων, οι ΗΠΑ φέρεται να κατανάλωσαν περίπου το 25% του αποθέματος THAAD.
Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 134 αναχαιτιστές.
Με κόστος περίπου 13 εκατ. δολάρια ανά αναχαιτιστή, η αξία των πυραύλων που χρησιμοποιήθηκαν ξεπερνά τα 1,7 δισ. δολάρια, χωρίς μάλιστα το ποσοστό επιτυχίας των αναχαιτίσεων να προσεγγίζει το 100%.
Και εδώ βρίσκεται το κρίσιμο σημείο: η αμερικανική παραγωγή δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό κατανάλωσης.
Παραγωγή μόλις 8 αναχαιτιστών τον μήνα
Οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να παραλάβουν νέους αναχαιτιστές THAAD πριν από το 2027.
Ακόμη και τότε, η σημερινή παραγωγική δυνατότητα υπολογίζεται σε μόλις οκτώ αναχαιτιστές τον μήνα.
Αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης όταν ο πόλεμος με το Ιράν ξέσπασε εκ νέου τον Φεβρουάριο του 2026.
Και ο πόλεμος συνεχίζεται.
Ο αμερικανικός στρατός δεν αποκαλύπτει το πραγματικό απόθεμα THAAD, όμως οι μήνες πολεμικών επιχειρήσεων φαίνεται να έχουν πιέσει τα διαθέσιμα αποθέματα σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.
Ο πόλεμος των 12 ημερών τον Ιούνιο του 2025 είχε ήδη καταναλώσει περίπου το ένα τέταρτο του αποθέματος, χωρίς να υπάρξουν νέες παραδόσεις που να καλύψουν τις απώλειες.
Από τον Φεβρουάριο του 2026, μια μεγαλύτερη και εντονότερη σύγκρουση έχει αυξήσει ακόμη περισσότερο την κατανάλωση.
Δεν είναι μόνο οι αναχαιτιστές
Οι απώλειες των πυραύλων THAAD είναι μόνο ένα μέρος του προβλήματος.
Το Ιράν έχει δείξει ότι μπορεί να πλήξει με πυραύλους ακριβείας και drones τις εγκαταστάσεις αντιπυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Αυτό σημαίνει ότι στο στόχαστρο δεν βρίσκονται μόνο οι αναχαιτιστές.
Συστοιχίες THAAD, ραντάρ και άλλο κρίσιμο εξοπλισμό μπορούν επίσης να αποτελέσουν στόχο.
Το πρόβλημα γίνεται έτσι πολλαπλασιαστικό: οι ΗΠΑ καταναλώνουν αναχαιτιστές την ίδια στιγμή που πρέπει να προστατεύουν τις υποδομές που απαιτούνται για τη λειτουργία ολόκληρου του συστήματος.
Ακόμη και αν το THAAD λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί, είναι δύσκολο να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα ο σημερινός ρυθμός κατανάλωσης.
Το Ιράν μπορεί να παράγει όπλα ταχύτερα από όσο οι ΗΠΑ αναπληρώνουν αναχαιτιστές
Το Ιράν εξακολουθεί να διαθέτει χιλιάδες drones μεγάλης εμβέλειας και βαλλιστικούς πυραύλους.
Και μπορεί να αναπληρώνει μέρος αυτών των αποθεμάτων με ρυθμό που, σύμφωνα με την ανάλυση, είναι υψηλότερος από τον ρυθμό με τον οποίο οι ΗΠΑ μπορούν να αντικαταστήσουν τους αναχαιτιστές που απαιτούνται για την αντιμετώπισή τους.
Εδώ εμφανίζεται η πραγματική αδυναμία της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος.
Δεν είναι η έλλειψη χρημάτων. Είναι η έλλειψη παραγωγικής δυναμικότητας.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να τυπώσει δολάρια, όχι πυραύλους
Ως εκδότης του παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος και κεντρικός πυλώνας της διεθνούς οικονομικής τάξης, η Ουάσιγκτον μπορεί να δανειστεί ή να δημιουργήσει χρήμα σε κλίμακα που ελάχιστες χώρες στον κόσμο μπορούν να ανταγωνιστούν.
Αλλά αυτό δεν λύνει το πρόβλημα.
Ο πραγματικός περιορισμός είναι οι φυσικές παραγωγικές δυνατότητες: εργοστάσια, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, κινητήρες πυραύλων, ηλεκτρονικά συστήματα και κρίσιμες πρώτες ύλες.
Το Κογκρέσο μπορεί να εγκρίνει μέσα σε μία νύχτα άλλα 10 δισ. δολάρια για την άμυνα.
Δεν μπορεί όμως μέσα σε μία νύχτα να κατασκευάσει εργοστάσιο επεξεργασίας σπάνιων γαιών, ένα εργοστάσιο πυραύλων ή να δημιουργήσει ένα εξειδικευμένο βιομηχανικό εργατικό δυναμικό.
Και εδώ μπαίνουν στο παιχνίδι οι σπάνιες γαίες.
Το «κρυφό» bottleneck της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας
Σύγχρονα οπλικά συστήματα όπως το THAAD χρειάζονται μικρές ποσότητες σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων ορυκτών για μαγνήτες υψηλών επιδόσεων, συστήματα καθοδήγησης, αισθητήρες, ενεργοποιητές, ηλεκτρονικά και άλλα εξαρτήματα.
Σε σχέση με την τελική αξία ενός οπλικού συστήματος, οι ποσότητες αυτές μπορεί να φαίνονται ασήμαντες.
Ένα αντιπυραυλικό σύστημα αξίας 150 εκατ. δολαρίων μπορεί να εξαρτάται από εξαρτήματα κρίσιμων ορυκτών αξίας μόλις μερικών δεκάδων χιλιάδων δολαρίων.
Αν όμως αυτά τα υλικά δεν υπάρχουν, το σύστημα των 150 εκατ. δολαρίων μετατρέπεται σε μια πανάκριβη συλλογή εξαρτημάτων που δεν μπορεί να εκτελέσει την αποστολή του.
Αυτό καθιστά τις σπάνιες γαίες έναν από τους πιο ιδιαίτερους «λαιμούς» της παγκόσμιας οικονομίας.
Η αγορά τους είναι μικρή σε όρους δολαρίων και όγκου.
Πίσω από αυτήν, όμως, βρίσκεται ένα τεράστιο κομμάτι της σύγχρονης οικονομίας: προηγμένα οπλικά συστήματα και αεροσκάφη, ημιαγωγοί, ηλεκτροκινητήρες, ρομποτική, data centers και άλλες τεχνολογίες αιχμής.
Μικρή αγορά, τεράστια εξάρτηση
Η σχέση μπορεί να αποτυπωθεί σαν μια ανεστραμμένη πυραμίδα.
Στην κορυφή βρίσκονται τρισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτικό εξοπλισμό, τεχνολογικές εταιρείες, βιομηχανικές υποδομές και οικονομική παραγωγή.
Στη βάση βρίσκεται μια πολύ μικρή ποσότητα εξειδικευμένων στοιχείων που οι περισσότεροι επενδυτές δύσκολα θα μπορούσαν να κατονομάσουν.
Αν αφαιρεθεί αυτή η βάση, τμήματα ολόκληρης της πυραμίδας αρχίζουν να καταρρέουν.
Και σε μεγάλο μέρος αυτής της αλυσίδας κυριαρχεί η Κίνα.
Η Κίνα έχτιζε υποδομές επί τρεις δεκαετίες
Η κινεζική κυριαρχία στις σπάνιες γαίες δεν προέκυψε τυχαία.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Κίνα επένδυσε σε ορυχεία, μονάδες επεξεργασίας, τεχνογνωσία, εξοπλισμό, εφοδιαστικές αλυσίδες και παραγωγική τεχνογνωσία γύρω από τις σπάνιες γαίες.
Η Δύση κινήθηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Για δεκαετίες, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αξιοποιούσαν τις φθηνότερες διαθέσιμες προμήθειες, ενώ περιβαλλοντικοί περιορισμοί, αδειοδοτικές καθυστερήσεις, υψηλό κόστος και κοινωνικές αντιδράσεις καθιστούσαν λιγότερο ελκυστική την εγχώρια παραγωγή.
Η Κίνα έχτιζε την παραγωγική βάση.
Η Δύση κατανάλωνε την παραγωγή.
Τώρα η Ουάσιγκτον επιχειρεί να αντιστρέψει αυτή την κατάσταση.
Ένα ορυχείο δεν αρκεί
Η δημιουργία ενός ορυχείου λύνει μόνο ένα μέρος του προβλήματος.
Οι ΗΠΑ χρειάζονται μονάδες επεξεργασίας για τον διαχωρισμό των σπάνιων γαιών από το μετάλλευμα.
Χρειάζονται εργοστάσια που θα μετατρέπουν αυτά τα υλικά σε μέταλλα και κράματα.
Χρειάζονται παραγωγικές μονάδες για μαγνήτες υψηλής απόδοσης.
Χρειάζονται μηχανήματα, μηχανικούς, μεταλλουργούς, χημικούς, τεχνικούς και εξειδικευμένους εργαζομένους που γνωρίζουν ολόκληρη την παραγωγική αλυσίδα.
Σε ορισμένες από αυτές τις διαδικασίες, η Κίνα έχει επίσης προβάδισμα στον απαιτούμενο εξοπλισμό και την τεχνογνωσία.
Τριάντα χρόνια συσσωρευμένης βιομηχανικής γνώσης δεν αναδημιουργούνται με μια προεδρική απόφαση και μερικά δισεκατομμύρια δολάρια.
Το Πεκίνο γνωρίζει το πλεονέκτημά του
Η Κίνα έχει ήδη δείξει ότι αντιλαμβάνεται τη γεωπολιτική αξία αυτού του πλεονεκτήματος.
Κατά τη διάρκεια της εμπορικής αντιπαράθεσης με την Ουάσιγκτον, το Πεκίνο ενίσχυσε τους ελέγχους στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών και επεξεργασμένων υλικών.
Το μήνυμα ήταν σαφές:
Οι ΗΠΑ μπορεί να ελέγχουν το παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα, αλλά η Κίνα ελέγχει φυσικές εισροές από τις οποίες εξαρτώνται κρίσιμα τμήματα της αμερικανικής βιομηχανικής και στρατιωτικής μηχανής.
Αυτή είναι μια αδυναμία που λίγοι επενδυτές είχαν αντιληφθεί πλήρως μέχρι τα τελευταία χρόνια.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να δημιουργήσει δολάρια.
Δεν μπορεί όμως να δημιουργήσει με ένα κλικ δυσπρόσιο, τέρβιο, μαγνήτες νεοδυμίου, εργοστάσια επεξεργασίας ή έμπειρους μηχανικούς.
Το Πεντάγωνο επιχειρεί να καλύψει το κενό
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει πλέον αναγνωρίσει το πρόβλημα.
Το Πεντάγωνο διοχετεύει κεφάλαια σε εγχώρια projects κρίσιμων ορυκτών, ενώ η αμερικανική κυβέρνηση πιέζει τις αμυντικές εταιρείες να απομακρύνουν κινεζικά υλικά από τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες.
Οι κινήσεις αυτές μπορούν να δημιουργήσουν νέες επενδυτικές και βιομηχανικές ευκαιρίες.
Δεν μπορούν όμως να λύσουν άμεσα το πρόβλημα.
Η δημιουργία μιας δυτικής αλυσίδας εφοδιασμού σπάνιων γαιών απαιτεί χρόνια, ενώ ένας πόλεμος μπορεί να καταναλώσει οπλικά συστήματα μέσα σε ημέρες ή εβδομάδες.
Εκεί βρίσκεται η βασική αντίφαση.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να αυξήσει σχεδόν άμεσα τις αμυντικές δαπάνες. Η αμερικανική βιομηχανία δεν μπορεί να αυξήσει εξίσου γρήγορα την παραγωγή.
Το THAAD αποκαλύπτει το μεγαλύτερο πρόβλημα
Η έλλειψη αναχαιτιστών THAAD δεν είναι ένα μεμονωμένο ζήτημα.
Αποκαλύπτει ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα της αμερικανικής στρατηγικής: τη διαφορά ανάμεσα στη χρηματοδοτική ισχύ των ΗΠΑ και στην πραγματική παραγωγική τους δυνατότητα.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να δημιουργήσει όσα δολάρια χρειάζονται για να χρηματοδοτήσει την άμυνα.
Δεν μπορεί όμως να «τυπώσει» πρώτες ύλες, εργοστάσια, παραγωγικές γραμμές και εξειδικευμένους εργαζομένους.
Και όσο οι πολεμικές επιχειρήσεις αυξάνουν την κατανάλωση πυραύλων και άλλου στρατιωτικού εξοπλισμού, η διαφορά μεταξύ του τι μπορούν να πληρώσουν οι ΗΠΑ και του τι μπορούν πραγματικά να παράγουν γίνεται ολοένα πιο κρίσιμη.
Το πρόβλημα, επομένως, δεν είναι μόνο οικονομικό.
Είναι βιομηχανικό, στρατηγικό και γεωπολιτικό.
Και οι επιπτώσεις του μπορούν να επεκταθούν πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης, επηρεάζοντας τις εφοδιαστικές αλυσίδες, τις τιμές, τη βιομηχανική παραγωγή και τη γεωπολιτική ισορροπία.
www.bankingnews.gr
Παρά τη στρατηγική σημασία του, ελάχιστοι Αμερικανοί γνωρίζουν πόσο κρίσιμο έχει γίνει για την άμυνα των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμάχων τους στη Μέση Ανατολή.
Το Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) είναι ένα από τα πλέον προηγμένα συστήματα αντιβαλλιστικής άμυνας των ΗΠΑ.
Στόχος του είναι να αναχαιτίζει βαλλιστικούς πυραύλους στην τελική φάση της πτήσης τους, όταν οι κεφαλές τους επανεισέρχονται στην ατμόσφαιρα και κατευθύνονται προς τον στόχο.
Σύμφωνα με το GAO (Government Accountability Office), χρειάστηκαν δεκαετίες και περίπου 12,5 δισ. δολάρια σε έρευνα και ανάπτυξη μέχρι το THAAD να περάσει από τον σχεδιασμό στην επιχειρησιακή αξιοποίηση.
Σήμερα, κάθε αναχαιτιστής κοστίζει περίπου 13 εκατ. δολάρια.
Με απλά λόγια, κάθε φορά που ο αμερικανικός στρατός εκτοξεύει έναν THAAD εναντίον εισερχόμενου βαλλιστικού πυραύλου, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι πληρώνουν τουλάχιστον 13 εκατ. δολάρια. Και σε αρκετές περιπτώσεις απαιτούνται περισσότεροι από ένας αναχαιτιστές για μία αναχαίτιση.
Από αποτυχημένες δοκιμές σε επιχειρησιακό όπλο
Η ιστορία του THAAD δεν ξεκίνησε ομαλά.
Μια σειρά αποτυχημένων δοκιμών τη δεκαετία του 1990 δημιούργησε σοβαρές αμφιβολίες για το κατά πόσο το πρόγραμμα θα εξελισσόταν σε ένα εξαιρετικά ακριβό αμυντικό φιάσκο.
Οι αποτυχίες οδήγησαν σε επανεξετάσεις, επανασχεδιασμό του συστήματος και αυξανόμενες ερωτήσεις για το εάν το Πεντάγωνο συνέχιζε να διοχετεύει χρήματα σε ένα πρόγραμμα που δεν απέδιδε.
Μετά από χρόνια βελτιώσεων, το THAAD τέθηκε τελικά σε επιχειρησιακή υπηρεσία.
Ωστόσο, παρά τα δισεκατομμύρια που δαπανήθηκαν για την ανάπτυξή του, ο αμερικανικός στρατός έχει αποκτήσει μόλις οκτώ συστοιχίες THAAD.
Το γεγονός από μόνο του δείχνει τα όρια της δυνατότητας ανάπτυξης ενός τόσο ακριβού συστήματος σε μεγάλη κλίμακα.
Το THAAD είναι ακριβό και, σε καμία περίπτωση, δεν αποτελεί απόλυτη λύση απέναντι στους βαλλιστικούς πυραύλους.
Παραμένει όμως βασικό στοιχείο της πρώτης γραμμής άμυνας των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμάχων τους στη Μέση Ανατολή απέναντι στους ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Οι υπερηχητικοί πύραυλοι αλλάζουν τα δεδομένα
Το THAAD μπορεί να αναχαιτίσει συμβατικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Ωστόσο, τα υπερηχητικά όπλα με δυνατότητα ελιγμών δημιουργούν πολύ μεγαλύτερες δυσκολίες.
Το Ιράν έχει αναπτύξει πυραύλους που μπορούν να πραγματοποιούν ελιγμούς με υπερηχητικές ταχύτητες κατά την τελική φάση της πτήσης τους, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό και την καταστροφή τους από τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
Ακόμη και οι Houthis στην Υεμένη υποστηρίζουν ότι διαθέτουν πυραύλους με αντίστοιχες δυνατότητες.
Το πρόβλημα, επομένως, δεν αφορά μόνο το πόσους πυραύλους διαθέτουν οι ΗΠΑ, αλλά και το πόσο γρήγορα μπορούν να καταναλωθούν τα διαθέσιμα αποθέματα.
Οι ΗΠΑ έκαψαν περίπου το 25% των THAAD σε λιγότερο από δύο εβδομάδες
Στην έναρξη του πολέμου του Ιουνίου 2025, αναλυτές εκτιμούσαν ότι οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου 534 αναχαιτιστές THAAD στο παγκόσμιο απόθεμά τους.
Μέχρι το τέλος της σύγκρουσης, ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούσαν το απόθεμα κοντά στους 400 αναχαιτιστές. Ο αμερικανικός στρατός, για προφανείς λόγους, δεν δημοσιοποιεί τον ακριβή αριθμό.
Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες πολεμικών επιχειρήσεων, οι ΗΠΑ φέρεται να κατανάλωσαν περίπου το 25% του αποθέματος THAAD.
Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 134 αναχαιτιστές.
Με κόστος περίπου 13 εκατ. δολάρια ανά αναχαιτιστή, η αξία των πυραύλων που χρησιμοποιήθηκαν ξεπερνά τα 1,7 δισ. δολάρια, χωρίς μάλιστα το ποσοστό επιτυχίας των αναχαιτίσεων να προσεγγίζει το 100%.
Και εδώ βρίσκεται το κρίσιμο σημείο: η αμερικανική παραγωγή δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό κατανάλωσης.
Παραγωγή μόλις 8 αναχαιτιστών τον μήνα
Οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να παραλάβουν νέους αναχαιτιστές THAAD πριν από το 2027.
Ακόμη και τότε, η σημερινή παραγωγική δυνατότητα υπολογίζεται σε μόλις οκτώ αναχαιτιστές τον μήνα.
Αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης όταν ο πόλεμος με το Ιράν ξέσπασε εκ νέου τον Φεβρουάριο του 2026.
Και ο πόλεμος συνεχίζεται.
Ο αμερικανικός στρατός δεν αποκαλύπτει το πραγματικό απόθεμα THAAD, όμως οι μήνες πολεμικών επιχειρήσεων φαίνεται να έχουν πιέσει τα διαθέσιμα αποθέματα σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.
Ο πόλεμος των 12 ημερών τον Ιούνιο του 2025 είχε ήδη καταναλώσει περίπου το ένα τέταρτο του αποθέματος, χωρίς να υπάρξουν νέες παραδόσεις που να καλύψουν τις απώλειες.
Από τον Φεβρουάριο του 2026, μια μεγαλύτερη και εντονότερη σύγκρουση έχει αυξήσει ακόμη περισσότερο την κατανάλωση.
Δεν είναι μόνο οι αναχαιτιστές
Οι απώλειες των πυραύλων THAAD είναι μόνο ένα μέρος του προβλήματος.
Το Ιράν έχει δείξει ότι μπορεί να πλήξει με πυραύλους ακριβείας και drones τις εγκαταστάσεις αντιπυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Αυτό σημαίνει ότι στο στόχαστρο δεν βρίσκονται μόνο οι αναχαιτιστές.
Συστοιχίες THAAD, ραντάρ και άλλο κρίσιμο εξοπλισμό μπορούν επίσης να αποτελέσουν στόχο.
Το πρόβλημα γίνεται έτσι πολλαπλασιαστικό: οι ΗΠΑ καταναλώνουν αναχαιτιστές την ίδια στιγμή που πρέπει να προστατεύουν τις υποδομές που απαιτούνται για τη λειτουργία ολόκληρου του συστήματος.
Ακόμη και αν το THAAD λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί, είναι δύσκολο να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα ο σημερινός ρυθμός κατανάλωσης.
Το Ιράν μπορεί να παράγει όπλα ταχύτερα από όσο οι ΗΠΑ αναπληρώνουν αναχαιτιστές
Το Ιράν εξακολουθεί να διαθέτει χιλιάδες drones μεγάλης εμβέλειας και βαλλιστικούς πυραύλους.
Και μπορεί να αναπληρώνει μέρος αυτών των αποθεμάτων με ρυθμό που, σύμφωνα με την ανάλυση, είναι υψηλότερος από τον ρυθμό με τον οποίο οι ΗΠΑ μπορούν να αντικαταστήσουν τους αναχαιτιστές που απαιτούνται για την αντιμετώπισή τους.
Εδώ εμφανίζεται η πραγματική αδυναμία της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος.
Δεν είναι η έλλειψη χρημάτων. Είναι η έλλειψη παραγωγικής δυναμικότητας.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να τυπώσει δολάρια, όχι πυραύλους
Ως εκδότης του παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος και κεντρικός πυλώνας της διεθνούς οικονομικής τάξης, η Ουάσιγκτον μπορεί να δανειστεί ή να δημιουργήσει χρήμα σε κλίμακα που ελάχιστες χώρες στον κόσμο μπορούν να ανταγωνιστούν.
Αλλά αυτό δεν λύνει το πρόβλημα.
Ο πραγματικός περιορισμός είναι οι φυσικές παραγωγικές δυνατότητες: εργοστάσια, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, κινητήρες πυραύλων, ηλεκτρονικά συστήματα και κρίσιμες πρώτες ύλες.
Το Κογκρέσο μπορεί να εγκρίνει μέσα σε μία νύχτα άλλα 10 δισ. δολάρια για την άμυνα.
Δεν μπορεί όμως μέσα σε μία νύχτα να κατασκευάσει εργοστάσιο επεξεργασίας σπάνιων γαιών, ένα εργοστάσιο πυραύλων ή να δημιουργήσει ένα εξειδικευμένο βιομηχανικό εργατικό δυναμικό.
Και εδώ μπαίνουν στο παιχνίδι οι σπάνιες γαίες.
Το «κρυφό» bottleneck της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας
Σύγχρονα οπλικά συστήματα όπως το THAAD χρειάζονται μικρές ποσότητες σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων ορυκτών για μαγνήτες υψηλών επιδόσεων, συστήματα καθοδήγησης, αισθητήρες, ενεργοποιητές, ηλεκτρονικά και άλλα εξαρτήματα.
Σε σχέση με την τελική αξία ενός οπλικού συστήματος, οι ποσότητες αυτές μπορεί να φαίνονται ασήμαντες.
Ένα αντιπυραυλικό σύστημα αξίας 150 εκατ. δολαρίων μπορεί να εξαρτάται από εξαρτήματα κρίσιμων ορυκτών αξίας μόλις μερικών δεκάδων χιλιάδων δολαρίων.
Αν όμως αυτά τα υλικά δεν υπάρχουν, το σύστημα των 150 εκατ. δολαρίων μετατρέπεται σε μια πανάκριβη συλλογή εξαρτημάτων που δεν μπορεί να εκτελέσει την αποστολή του.
Αυτό καθιστά τις σπάνιες γαίες έναν από τους πιο ιδιαίτερους «λαιμούς» της παγκόσμιας οικονομίας.
Η αγορά τους είναι μικρή σε όρους δολαρίων και όγκου.
Πίσω από αυτήν, όμως, βρίσκεται ένα τεράστιο κομμάτι της σύγχρονης οικονομίας: προηγμένα οπλικά συστήματα και αεροσκάφη, ημιαγωγοί, ηλεκτροκινητήρες, ρομποτική, data centers και άλλες τεχνολογίες αιχμής.
Μικρή αγορά, τεράστια εξάρτηση
Η σχέση μπορεί να αποτυπωθεί σαν μια ανεστραμμένη πυραμίδα.
Στην κορυφή βρίσκονται τρισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτικό εξοπλισμό, τεχνολογικές εταιρείες, βιομηχανικές υποδομές και οικονομική παραγωγή.
Στη βάση βρίσκεται μια πολύ μικρή ποσότητα εξειδικευμένων στοιχείων που οι περισσότεροι επενδυτές δύσκολα θα μπορούσαν να κατονομάσουν.
Αν αφαιρεθεί αυτή η βάση, τμήματα ολόκληρης της πυραμίδας αρχίζουν να καταρρέουν.
Και σε μεγάλο μέρος αυτής της αλυσίδας κυριαρχεί η Κίνα.
Η Κίνα έχτιζε υποδομές επί τρεις δεκαετίες
Η κινεζική κυριαρχία στις σπάνιες γαίες δεν προέκυψε τυχαία.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Κίνα επένδυσε σε ορυχεία, μονάδες επεξεργασίας, τεχνογνωσία, εξοπλισμό, εφοδιαστικές αλυσίδες και παραγωγική τεχνογνωσία γύρω από τις σπάνιες γαίες.
Η Δύση κινήθηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Για δεκαετίες, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αξιοποιούσαν τις φθηνότερες διαθέσιμες προμήθειες, ενώ περιβαλλοντικοί περιορισμοί, αδειοδοτικές καθυστερήσεις, υψηλό κόστος και κοινωνικές αντιδράσεις καθιστούσαν λιγότερο ελκυστική την εγχώρια παραγωγή.
Η Κίνα έχτιζε την παραγωγική βάση.
Η Δύση κατανάλωνε την παραγωγή.
Τώρα η Ουάσιγκτον επιχειρεί να αντιστρέψει αυτή την κατάσταση.
Ένα ορυχείο δεν αρκεί
Η δημιουργία ενός ορυχείου λύνει μόνο ένα μέρος του προβλήματος.
Οι ΗΠΑ χρειάζονται μονάδες επεξεργασίας για τον διαχωρισμό των σπάνιων γαιών από το μετάλλευμα.
Χρειάζονται εργοστάσια που θα μετατρέπουν αυτά τα υλικά σε μέταλλα και κράματα.
Χρειάζονται παραγωγικές μονάδες για μαγνήτες υψηλής απόδοσης.
Χρειάζονται μηχανήματα, μηχανικούς, μεταλλουργούς, χημικούς, τεχνικούς και εξειδικευμένους εργαζομένους που γνωρίζουν ολόκληρη την παραγωγική αλυσίδα.
Σε ορισμένες από αυτές τις διαδικασίες, η Κίνα έχει επίσης προβάδισμα στον απαιτούμενο εξοπλισμό και την τεχνογνωσία.
Τριάντα χρόνια συσσωρευμένης βιομηχανικής γνώσης δεν αναδημιουργούνται με μια προεδρική απόφαση και μερικά δισεκατομμύρια δολάρια.
Το Πεκίνο γνωρίζει το πλεονέκτημά του
Η Κίνα έχει ήδη δείξει ότι αντιλαμβάνεται τη γεωπολιτική αξία αυτού του πλεονεκτήματος.
Κατά τη διάρκεια της εμπορικής αντιπαράθεσης με την Ουάσιγκτον, το Πεκίνο ενίσχυσε τους ελέγχους στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών και επεξεργασμένων υλικών.
Το μήνυμα ήταν σαφές:
Οι ΗΠΑ μπορεί να ελέγχουν το παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα, αλλά η Κίνα ελέγχει φυσικές εισροές από τις οποίες εξαρτώνται κρίσιμα τμήματα της αμερικανικής βιομηχανικής και στρατιωτικής μηχανής.
Αυτή είναι μια αδυναμία που λίγοι επενδυτές είχαν αντιληφθεί πλήρως μέχρι τα τελευταία χρόνια.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να δημιουργήσει δολάρια.
Δεν μπορεί όμως να δημιουργήσει με ένα κλικ δυσπρόσιο, τέρβιο, μαγνήτες νεοδυμίου, εργοστάσια επεξεργασίας ή έμπειρους μηχανικούς.
Το Πεντάγωνο επιχειρεί να καλύψει το κενό
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει πλέον αναγνωρίσει το πρόβλημα.
Το Πεντάγωνο διοχετεύει κεφάλαια σε εγχώρια projects κρίσιμων ορυκτών, ενώ η αμερικανική κυβέρνηση πιέζει τις αμυντικές εταιρείες να απομακρύνουν κινεζικά υλικά από τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες.
Οι κινήσεις αυτές μπορούν να δημιουργήσουν νέες επενδυτικές και βιομηχανικές ευκαιρίες.
Δεν μπορούν όμως να λύσουν άμεσα το πρόβλημα.
Η δημιουργία μιας δυτικής αλυσίδας εφοδιασμού σπάνιων γαιών απαιτεί χρόνια, ενώ ένας πόλεμος μπορεί να καταναλώσει οπλικά συστήματα μέσα σε ημέρες ή εβδομάδες.
Εκεί βρίσκεται η βασική αντίφαση.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να αυξήσει σχεδόν άμεσα τις αμυντικές δαπάνες. Η αμερικανική βιομηχανία δεν μπορεί να αυξήσει εξίσου γρήγορα την παραγωγή.
Το THAAD αποκαλύπτει το μεγαλύτερο πρόβλημα
Η έλλειψη αναχαιτιστών THAAD δεν είναι ένα μεμονωμένο ζήτημα.
Αποκαλύπτει ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα της αμερικανικής στρατηγικής: τη διαφορά ανάμεσα στη χρηματοδοτική ισχύ των ΗΠΑ και στην πραγματική παραγωγική τους δυνατότητα.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να δημιουργήσει όσα δολάρια χρειάζονται για να χρηματοδοτήσει την άμυνα.
Δεν μπορεί όμως να «τυπώσει» πρώτες ύλες, εργοστάσια, παραγωγικές γραμμές και εξειδικευμένους εργαζομένους.
Και όσο οι πολεμικές επιχειρήσεις αυξάνουν την κατανάλωση πυραύλων και άλλου στρατιωτικού εξοπλισμού, η διαφορά μεταξύ του τι μπορούν να πληρώσουν οι ΗΠΑ και του τι μπορούν πραγματικά να παράγουν γίνεται ολοένα πιο κρίσιμη.
Το πρόβλημα, επομένως, δεν είναι μόνο οικονομικό.
Είναι βιομηχανικό, στρατηγικό και γεωπολιτικό.
Και οι επιπτώσεις του μπορούν να επεκταθούν πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης, επηρεάζοντας τις εφοδιαστικές αλυσίδες, τις τιμές, τη βιομηχανική παραγωγή και τη γεωπολιτική ισορροπία.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών