Η πορεία των.. γαλάζιων γόνων από το μετερίζι της ΔΑΠ, στην Ομάδα Αλήθειας και τις Βρυξέλλες - Η επιστροφή των χρημάτων που απαίτησε το Ευρωκοινοβούλιο και το θάψιμο της υπόθεσης από το ΕΛΚ
Η Ελλάδα και το κυβερνών κόμμα μπορεί να περηφανεύονται για εξαγωγή διαφθοράς στις Βρυξέλλες καθώς φαίνεται ότι το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα εξασφάλισε σε δύο «ΔΑΠιτες» συνδεδεμένους με την Ομάδα Αλήθειας πλουσιοπάροχα συμβόλαια για την παροχή συμβουλευτικών υπηρεσιών.
Σάλος προκλήθηκε από τη δημοσίευση της κοινής έρευνας του Inside Story, του ολλανδικού Follow the Money και της γερμανικής Suddeutsche Zeitung, με την οποία ακολούθησαν την πορεία μιας υπόθεσης που είχε ανοίξει τρία χρόνια πριν και η οποία αφορούσε συμβούλους του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, οι οποίοι απέσπασαν πλούσιες αμοιβές για υπηρεσίες οι οποίες σύμφωνα με την κρίση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, δεν δικαιολογούνταν.
Πώς έγινε η έρευνα;
Το Follow the Money και το inside story απέκτησαν εσωτερικά έγγραφα του ΕΛΚ. Οι δημοσιογράφοι μίλησαν εκτενώς με έξι πρώην υπαλλήλους του ΕΛΚ και ισάριθμους εξωτερικούς ειδικούς.
Το FTM και το inside story εξέτασαν τους λογαριασμούς του ΕΛΚ και των συμβουλευτικών εταιρειών, καθώς και εκθέσεις εποπτικών αρχών
Πώς ξετυλίχθηκε η υπόθεση: Αφού ο Manfred Weber ανέλαβε πρόεδρος, το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα προσέλαβε δύο συμβούλους με βαθιές διασυνδέσεις με το κυβερνών κόμμα της Ελλάδας, οι οποίοι έλαβαν αμοιβές πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε μόλις έξι μήνες.
Υπό την εποπτεία του, το ΕΛΚ δαπάνησε μεγάλο μέρος των αποθεματικών του σε συμβούλους που, σύμφωνα με την εσωκομματική κριτική, προσέφεραν περιορισμένη προστιθέμενη αξία.
Η υπόθεση εν γένει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της εποπτείας για το πώς τα ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα δαπανούν τα χρήματά τους
Λίγο μετά την ανάληψη της ηγεσίας του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, ο πρόεδρος Manfred Weber και ο γενικός γραμματέας Θανάσης Μπακόλας προσέλαβαν δύο μονοπρόσωπες συμβουλευτικές εταιρείες με δεσμούς με το κυβερνών κόμμα της Ελλάδας.
Οι σύμβουλοι πληρώθηκαν πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε έξι μήνες, όπως δείχνουν στοιχεία πληρωμών που εξασφάλισε το Follow the Money.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αρνήθηκε να καταβάλει τα ποσά αλλά δεν κλιμάκωσε την υπόθεση για περαιτέρω διερεύνηση - προφανώς με την επίνευση της ηγεσίας του ΕΛΚ.
Ο Πρωθυπουργός Κυριακός Μητσοτάκης με τον Θανάση Μπακόλα στο συνέδριο του ΕΚΛ στο Ρότερναμ
Τo backround της υπόθεσης και οι σχέσεις Weber – Μπακόλα – Μητσοτάκη
Μετά από σχεδόν 20 χρόνια στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ο Γερμανός πολιτικός Manfred Weber έφτασε σε νέα επίπεδα ισχύος.
Στις 31 Μαΐου 2022 εξελέγη πρόεδρος του μεγαλύτερου πανευρωπαϊκού κόμματος, του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ).
Μιλώντας σε μια μεγάλη, σκοτεινή αίθουσα συνεδρίου στο Ρότερνταμ, ο τότε 49χρονος παρουσίασε τον νέο του στενό συνεργάτη.
«Είμαι πολύ ευγνώμων που σας παρουσιάζω σήμερα τον Θανάση Μπακόλα ως νέο γενικό γραμματέα του κόμματος», δήλωσε ο Weber.
«Ο Θανάσης είναι ένας εξαιρετικός μάνατζερ, έμπειρος οργανωτής εκστρατειών, βαθύς πολιτικός στοχαστής και απλώς ένας σπουδαίος άνθρωπος».
Δίπλα στον Μπακόλα καθόταν ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, του οποίου το κεντροδεξιό κόμμα Νέα Δημοκρατία είναι μέλος του ΕΛΚ.
«Κυριάκο, είμαι επίσης ευγνώμων σε εσένα γιατί τον προσφέρεις στο κόμμα μετά από 20 χρόνια ως πολιτικό σου σύμβουλο», είπε ο Weber.
Ο Μπακόλας δεν ήταν το μόνο πρόσωπο κοντά στον Μητσοτάκης που θα εργαζόταν σύντομα για το κόμμα: αμέσως μετά το συνέδριο στο Ρότερνταμ, προσέλαβε δύο μονοπρόσωπες συμβουλευτικές εταιρείες που συνδέονταν με τα ανώτατα πολιτικά κλιμάκια στην Ελλάδα.
Αυτό αποδείχθηκε δαπανηρό εγχείρημα, όπως δείχνουν στοιχεία πληρωμών που εξασφάλισε το Follow the Money: το ΕΛΚ κατέβαλε στις συμβουλευτικές εταιρείες πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε έξι μήνες — παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με πρώην εργαζόμενους με τους οποίους μίλησε το FTM, δεν υπήρξε σημαντική βελτίωση στην απόδοση.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αφού ενημερώθηκε για την κατάσταση, ανάγκασε το ΕΛΚ να διακόψει τα συμβόλαια.
Παρόλο που τα ποσά δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ, το θέμα έγινε γνωστό εκείνη την περίοδο.
Το Κοινοβούλιο, ωστόσο, δεν ανέφερε την υπόθεση για περαιτέρω διερεύνηση, όπως δείχνει η έρευνα των FTM και inside story.
«Δεδομένων των ανησυχιών του ίδιου του Κοινοβουλίου σχετικά με τις αμφίβολες συνθήκες και τα υπερβολικά ποσά που εμπλέκονται σε αυτά τα συμβόλαια, είναι πράγματι αξιοσημείωτο ότι δεν διερεύνησαν περαιτέρω την υπόθεση ούτε την παρέπεμψαν άμεσα στους ευρωπαίους εισαγγελείς», δήλωσε ο Nicholas Aiossa, διευθυντής του γραφείου στην ΕΕ της Transparency International.
«Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την αδράνεια του Κοινοβουλίου σε αυτή την περίπτωση».
Νέα πρόσωπα στο προσκήνιο
Ο Weber υπηρετεί ως επικεφαλής της πολιτικής ομάδας του ΕΛΚ από το 2014: πέρα από πολιτικό κόμμα, το ΕΛΚ διαθέτει και κοινοβουλευτική ομάδα.
Αναλαμβάνοντας την ηγεσία του κόμματος, εδραίωνε πλέον την εξουσία του — και δεν άργησε να προκαλέσει αντιδράσεις απομακρύνοντας ανώτερα στελέχη.
Οι υπάλληλοι αιφνιδιάστηκαν από το γεγονός ότι, μετά από περισσότερα από 20 χρόνια ως γενικός γραμματέας, ο Weber δεν πρότεινε τον Ισπανό Antonio López-Istúriz White για επανεκλογή.
Ο Weber και ο Μπακόλας απομάκρυναν επίσης τρία ακόμη ανώτερα στελέχη του ΕΛΚ.
«Πολλοί άνθρωποι φοβήθηκαν ότι θα απολυθούν.
Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους περιόδου που ο Θανάσης Μπακόλας έφερε δύο συμπατριώτες του: τον Γεράσιμο Ζαγορίτη και τον Eric Parks.
Λίγο μετά το συνέδριο του Ρότερνταμ, ο Μπακόλας παρουσίασε τον Ζαγορίτη και τον Parks στην ομάδα ως δύο ειδικούς που θα βοηθούσαν στη βελτίωση της επικοινωνίας του ΕΛΚ.
Σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους του ΕΛΚ, επρόκειτο να μετατρέψουν το κόμμα σε ένα «επικοινωνιακό war room» ενόψει των ευρωπαϊκών εκλογών του 2024.
Εκπρόσωπος του ΕΛΚ δήλωσε ότι το κόμμα προχώρησε αναδιάρθρωση μετά το συνέδριο του Ρότερνταμ το 2022.
«Jerry» Ζαγορίτης
Η πρόσληψη των συμβούλων αποτελούσε μέρος των στόχων για «ενίσχυση των προσπαθειών ψηφιακής επικοινωνίας και ενδυνάμωση των δεσμών με τα εθνικά μέλη».
Ο «Jerry» Ζαγορίτης, 38 ετών, είναι γιος πρώην γενικού γραμματέα της Νέας Δημοκρατίας.
Είχε εργαστεί επί έξι χρόνια ως βοηθός δύο ευρωβουλευτών της Νέας Δημοκρατίας στις Βρυξέλλες πριν ενταχθεί στο ΕΛΚ.
Ο αυτοαποκαλούμενος «λάτρης των ανατρεπτικών προτάσεων» και σύμβουλος στρατηγικής επικοινωνίας προσλήφθηκε για να βοηθήσει τον Μπακόλα να κινηθεί μέσα στο «δαιδαλώδες περιβάλλον των Βρυξελλών».
Σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους, ο Ζαγορίτης έγινε γρήγορα το δεξί χέρι του Μπακόλα.
Αυτό φαίνεται ότι αποδείχθηκε μια επικερδής δραστηριότητα.
Στα τέλη Ιουλίου 2022, το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα μετέφερε το γενναιόδωρο ποσό των 58.080 ευρώ στη βελγική εταιρεία του Ζαγορίτη, Campaign Lab.
Ακολούθησαν μηνιαίες πληρωμές ύψους 50.820 ευρώ προς την Campaign Lab, αρχής γενομένης από τον Οκτώβριο του 2022.
Οι πληρωμές αυτές συνεχίστηκαν τουλάχιστον έως τον Ιανουάριο, σύμφωνα με έγγραφα που εξασφάλισε το Follow the Money, οπότε και ανήλθαν συνολικά σε πάνω από 260.000 ευρώ.
Ο Ζαγορίτης δεν αμφισβήτησε τα ποσά και δήλωσε ότι δεν μετέφερε τα χρήματα σε κανέναν άλλον.
«Η αμοιβή που έλαβα αφορούσε αποκλειστικά τη δική μου εργασία και τις υπηρεσίες μου», είπε.
Ο Ζαγοριτης περιέγραψε τον ρόλο του ως «διοργανωτή της στρατηγικής επικοινωνίας και των εκστρατειών του ΕΛΚ».
Επίσης, από τον Μπακόλα προσλήφθηκε ο πλέον 50χρονος Eric Thanopoulos Parks — ένας ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας στον τομέα των ψηφιακών υπηρεσιών, ο οποίος, ως υπεύθυνος εκστρατειών, διατηρεί συχνή επαφή με τον Κυριάκο Μητσοτάκη.
Ο Parks δήλωσε ότι συνάντησε για πρώτη φορά τον Μπακόλα ενόψει της ελληνικής προεκλογικής εκστρατείας του 2019 και ότι, μετά την εκλογή του Μπακόλα γενικού γραμματέα του ΕΛΚ, η εταιρεία του — HD Heavyweight — «κλήθηκε να υποβάλει πρόταση για υπηρεσίες επικοινωνίας και ψηφιακών εφαρμογών».
«Το ΕΛΚ χρειαζόταν μια σημαντική αναμόρφωση της επικοινωνιακής του στρατηγικής, ώστε να ενισχύσει τη συνάφεια και τη δυναμική του», δήλωσε ο Parks.
Όπως και στην περίπτωση του Ζαγορίτη, το ΕΛΚ κατέβαλε στην εταιρεία του Parks με έδρα την Κύπρο, HD Heavyweight, εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ μέσα σε διάστημα μισού έτους: η συμβουλευτική του εταιρεία εισέπραξε 308.827 ευρώ έως το τέλος Ιανουαρίου, σύμφωνα με τα στοιχεία πληρωμών που εξέτασε το FTM.
Το κόμμα κατέληξε να πληρώνει το μεγαλύτερο μέρος των αμοιβών των συμβούλων από τα αποθεματικά του — κάτι που, σύμφωνα με έναν πρώην εργαζόμενο, δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν — εξαντλώντας σχεδόν το μισό.
Εργαζόμενος από την Ελλάδα, ο Parks πραγματοποιούσε καθημερινές διαδικτυακές πρωινές συναντήσεις με τη νέα του ομάδα επικοινωνίας. Εισήγαγε ακόμη τρία άτομα στην ομάδα στις Βρυξέλλες, τα οποία επίσης εργάζονταν από την Ελλάδα.
Ο Parks δικαιολογεί τις υψηλές αμοιβές της συμβουλευτικής του εταιρείας με το γεγονός ότι είχε «τουλάχιστον τέσσερα άτομα που εργάζονταν σχεδόν πλήρως ή πλήρους απασχόλησης, με άλλα τρία να συνεισφέρουν μερικώς».
Όμως αυτή η εκδοχή αμφισβητείται από δύο πρώην εργαζόμενους, οι οποίοι δήλωσαν ότι, εκτός από τον ίδιο τον Parks, τα άλλα τρία άτομα φαίνονταν να κάνουν ελάχιστα πέρα από το να συμμετέχουν στις κλήσεις.
Παρότι υποτίθεται ότι η ομάδα είχε επεκταθεί σημαντικά, η απόδοσή της ήταν μικρότερη ή ίδια με την προηγούμενη ομάδα, πρόσθεσαν οι εργαζόμενοι.
Οι πληρωμές στις εταιρείες του Ζαγορίτη και του Parks
Η σύνδεση με την Blue Skies
Σύμφωνα με στοιχεία που είδε το Inside Story, ένα από τα στελέχη «σχεδόν πλήρους απασχόλησης» εργαζόταν ταυτόχρονα για την ιδιωτική εταιρεία επικοινωνίας Blue Skies — μια εταιρεία που απασχολούσε βασικά πρόσωπα του επικοινωνιακού μηχανισμού της Νέας Δημοκρατίας.
Ένα άλλο από τα άτομα αυτά, ο σύμβουλος επικοινωνίας Χάρης Ζαρμπαλάς εργαζόταν για εταιρεία που ανήκε σε εργαζόμενο της Blue Skies, πριν μεταφερθεί το φθινόπωρο στις Βρυξέλλες, όπου έγινε υπάλληλος του ΕΛΚ.
Το τρίτο στέλεχος «σχεδόν πλήρους απασχόλησης», η Alexandra Gerardi, εργαζόταν ταυτόχρονα ως διευθύντρια μάρκετινγκ στην Interwood, τη μεγαλύτερη εταιρεία χονδρεμπορίου ξυλείας στην Ελλάδα, σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn και τα στοιχεία του inside story.
Ο Parks αρνήθηκε να σχολιάσει το εργασιακό καθεστώς των συνεργατών του. Σύμφωνα με ελληνικά δημοσιεύματα, ο ίδιος ο Parks άρχισε να εργάζεται ξανά για τον Μητσοτάκη τον Σεπτέμβριο του 2022, κατά τη διάρκεια του συμβολαίου του με το ΕΛΚ.
Ο Parks δήλωσε στο FTM ότι οποιαδήποτε εργασία έκανε για τον πρωθυπουργό ήταν «σε εθελοντική βάση».
Ο δίαυλος από την Blue Skies προς τις επαγγελματικές ευκαιρίες του ΕΛΚ δεν σταματάει εκεί:
Στις αρχές του 2024, θέση στο ΕΛΚ φαίνεται να ανέλαβε και η Ορσάκη Ρουσσέτου - η οποία παρέμενε στο μισθολόγιο της Blue Skies τουλάχιστον μέχρι και τον Απρίλιο του 2025.
Αντίστοιχα, η Αντωνία Διαμαντοπούλου εμφανίζεται να είναι υπάλληλος της Blue Skies από το 2018 μέχρι το 2024, όταν μεταπηδά στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ως συνεργάτιδα της Ελίζας Βόζενμπεργκ και από εκεί, φτάνει σήμερα να είναι communications officer στο γραφείο της Roberta Metsola , της προερχόμενης από το ΕΛΚ προέδρου του Ευρωκοινοβουλίου.
Όπως αποδεικνύεται, κοιτώντας μέσα από τις χαραμάδες αυτής της ιδιότυπης ιστορίας με τους συμβούλους του ΕΛΚ, η Blue Skies τελικά ενδέχεται να αποτελεί ένα stage με λαμπρές προοπτικές στο ευρωπαϊκό στερέωμα.
Έλλειψη ελέγχου για το πολιτικό χρήμα
Τον Μάρτιο του 2023, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έλαβε γνώση της υπόθεσης — και την έθεσε στο αρχείο.
Η υπηρεσία του Κοινοβουλίου που είναι υπεύθυνη για τη χρηματοδότηση πολιτικών κομμάτων αμφισβήτησε τους όρους και το περιεχόμενο των συμβολαίων των δύο εταιρειών, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό μέσο Euractiv, το οποίο ανέφερε την υπόθεση λίγες εβδομάδες αργότερα.
Το ΕΛΚ επιδίωκε την πλήρη αποζημίωση των αμοιβών των συμβούλων από χρήματα των φορολογουμένων της ΕΕ - αλλά αυτό δεν έγινε δεκτό.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έκρινε ότι τα ποσά ήταν υπερβολικά υψηλά και αρνήθηκε να αποπληρώσει το μεγαλύτερο μέρος τους.
Αντίθετα, κατέληξε σε συμφωνία με το ΕΛΚ, σύμφωνα με αξιωματούχο της ΕΕ που μίλησε στο FTM: τα χρήματα που είχαν καταβληθεί στους συμβούλους τον Ιούλιο του 2022 - πάνω από 110.000 ευρώ συνολικά - επιστράφηκαν από το Κοινοβούλιο, καθώς κρίθηκε ότι μπορούσαν να δικαιολογηθούν στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης του κόμματος.
Το ΕΛΚ έπρεπε να καλύψει το υπόλοιπο ποσό που είχε καταβληθεί το 2022 (περίπου 350.000 ευρώ) από τα δικά του ταμεία.
Οι σύμβουλοι συμφώνησαν να επιστρέψουν τα χρήματα που έλαβαν τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Μάρτιο του 2023 (περίπου 320.000 ευρώ) στο ΕΛΚ. Το κόμμα επίσης τερμάτισε τα συμβόλαια των συμβούλων.
Ο Μπακόλας παρέμεινε στη θέση του γενικού γραμματέα μέχρι τον Απρίλιο του 2025.
«Αν και αιφνιδιάστηκα και απογοητεύτηκα, συμφώνησα στον τερματισμό της συνεργασίας μου … και ως εμπορική χειρονομία … επέστρεψα μέρος των αμοιβών που μου είχαν ήδη καταβληθεί», δήλωσε ο Ζαγορίτης.
Σύμφωνα με τον Parks και τον Μπακόλα, το έργο είχε ήδη τερματιστεί στο τέλος του 2022.
Ο Parks δήλωσε επίσης ότι επέστρεψε τα ποσά που είχαν τιμολογηθεί για τις αρχές του 2023 «ως χειρονομία καλής θέλησης».
Ο Μπακόλας, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι η εντολή είχε αποσυρθεί «μετά από διαφωνίες στο κόμμα σχετικά με τη διατήρηση μιας μόνιμης επιχειρησιακής ικανότητας για πολιτικές εκστρατείες».
Σύμφωνα με εκπρόσωπο του ΕΛΚ, οι συμβάσεις και οι διαγωνισμοί του κόμματος «προετοιμάζονται, οργανώνονται και υλοποιούνται από την έμπειρη οικονομική μονάδα του κόμματος», και ότι «αυτές οι διαδικασίες εποπτεύονται από τον Γενικό Γραμματέα».
Ο Μπακόλας, το ΕΛΚ και οι σύμβουλοι αναφέρθηκαν όλοι στους πολλαπλούς εσωτερικούς και εξωτερικούς ελέγχους στους οποίους υπόκεινται οι λογαριασμοί του κόμματος. Δήλωσε ότι κάθε οικονομική απόφαση που ελήφθη κατά τη διάρκεια της θητείας του, συμπεριλαμβανομένων των συμβάσεων των Parks και Ζαγορίτη, «έχει ελεγχθεί από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο (ΕΚ) και έχει κριθεί νόμιμη και ορθή».
Κρίνοντας από τη δραστηριότητά του στο LinkedIn, ο Parks ενίσχυσε τη συνεργασία του με τον Μητσοτάκη. Τον Φεβρουάριο του 2024, παντρεύτηκε τη συνεργάτιδά του Alexandra Gerardi – ο Έλληνας πρωθυπουργός παρευρέθηκε στον γάμο.
Ο Ζαγορίτης, από την πλευρά του, φημολογείται ότι κατεβαίνει υποψήφιος για το Ελληνικό Κοινοβούλιο με το κόμμα της Νέας Δημοκρατίας, σε εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για το επόμενο έτος.
Στο μεταξύ, εξακολουθεί περιστασιακά να συνεργάζεται με το ΕΛΚ.
Εκτός κάδρου η υπόθεση όσον αφορά τη διασπάθιση χρήματος
Με την αποχώρηση των συμβούλων, το Κοινοβούλιο θεώρησε την υπόθεση κλεισμένη.
Το ΕΛΚ είχε σχεδιάσει να αποζημιωθεί πλήρως για τις αμοιβές των συμβούλων από χρήματα των φορολογουμένων της ΕΕ — αλλά αυτό δεν λειτούργησε. Παρ’ όλα αυτά, η παρασκηνιακή συμφωνία επέτρεψε στο κεντροδεξιό κόμμα να κρατήσει την υπόθεση μακριά από τη δημοσιότητα.
Πέρα από ένα ποσό ύψους 411.244 ευρώ σε απρόβλεπτα κόστη που δεν αποζημιώθηκαν από το Κοινοβούλιο — το οποίο, σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους, περιλαμβάνει περίπου 350.000 ευρώ που το ΕΛΚ έπρεπε να πληρώσει από τα δικά του ταμεία — η έκθεση ελέγχου του ΕΛΚ για το 2022 (υπογεγραμμένη από τους Weber και Μπακόλα) δεν έκανε καμία αναφορά στο επεισόδιο με τους συμβούλους.
Εκπρόσωπος του ΕΛΚ δήλωσε ότι «το κόμμα δεσμεύεται στα υψηλότερα πρότυπα οικονομικής υπευθυνότητας και παραμένει πλήρως συνεργάσιμο με όλες τις αρμόδιες αρχές».
Ο γενικός γραμματέας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δεν ανέφερε την υπόθεση στη σημείωσή του για το 2022 σχετικά με τα ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα — η οποία ενημερώνει άλλα πολιτικά κόμματα για χρήματα που έπρεπε να επιστραφούν — και η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) δεν ενημερώθηκε.
Ομοίως, μία αρχή που δημιουργήθηκε για τον έλεγχο της χρηματοδότησης των πολιτικών κομμάτων δεν διερεύνησε αν οι αμοιβές των συμβούλων ενδέχεται να χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση του κόμματος Νέα Δημοκρατία.
«Το να μην γίνει αναφορά δεν είναι από μόνο του έγκλημα, αλλά μπορεί να δείχνει ότι κάτι δεν είναι απολύτως διαφανές», σημείωσε ειδικός στο βελγικό ποινικό δίκαιο.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί η υπόθεση δεν αναφέρθηκε σε άλλες αρχές.
«Κατόπιν αιτήματος του ΕΛΚ και στο πλαίσιο της προετοιμασίας των ετήσιων εκθέσεών του, οι αρμόδιες υπηρεσίες του Κοινοβουλίου παρείχαν γνωμοδότηση σχετικά με την επιλεξιμότητα χρηματοδότησης της ΕΕ ορισμένων δαπανών που σχετίζονται με συμβάσεις», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Ο Louis Drounau, ιδρυτής της European Democracy Consulting, που ειδικεύεται στη μεταρρύθμιση των ευρωπαϊκών πολιτικών κομμάτων και εκλογών, υποστήριξε ότι οι κανόνες οικονομικής διαφάνειας στο εσωτερικό του Κοινοβουλίου δεν ήταν αρκετά ισχυροί ώστε να επιτρέπουν σε εξωτερικούς παρατηρητές να διερευνήσουν την υπόθεση.
Αυτό καθιστά, όπως είπε, «δύσκολο να κατανοήσει κανείς τι ακριβώς συνέβη σε τέτοιες περιπτώσεις και να διασφαλίσει ότι ύποπτες συναλλαγές διερευνώνται σωστά».
Και κάπως έτσι αποτράπηκαν τα χειρότερα για τις ευρωπαϊκές περιπέτειες της Ομάδας Αληθειας.
www.bankingnews.gr
Σάλος προκλήθηκε από τη δημοσίευση της κοινής έρευνας του Inside Story, του ολλανδικού Follow the Money και της γερμανικής Suddeutsche Zeitung, με την οποία ακολούθησαν την πορεία μιας υπόθεσης που είχε ανοίξει τρία χρόνια πριν και η οποία αφορούσε συμβούλους του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, οι οποίοι απέσπασαν πλούσιες αμοιβές για υπηρεσίες οι οποίες σύμφωνα με την κρίση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, δεν δικαιολογούνταν.
Πώς έγινε η έρευνα;
Το Follow the Money και το inside story απέκτησαν εσωτερικά έγγραφα του ΕΛΚ. Οι δημοσιογράφοι μίλησαν εκτενώς με έξι πρώην υπαλλήλους του ΕΛΚ και ισάριθμους εξωτερικούς ειδικούς.
Το FTM και το inside story εξέτασαν τους λογαριασμούς του ΕΛΚ και των συμβουλευτικών εταιρειών, καθώς και εκθέσεις εποπτικών αρχών
Πώς ξετυλίχθηκε η υπόθεση: Αφού ο Manfred Weber ανέλαβε πρόεδρος, το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα προσέλαβε δύο συμβούλους με βαθιές διασυνδέσεις με το κυβερνών κόμμα της Ελλάδας, οι οποίοι έλαβαν αμοιβές πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε μόλις έξι μήνες.
Υπό την εποπτεία του, το ΕΛΚ δαπάνησε μεγάλο μέρος των αποθεματικών του σε συμβούλους που, σύμφωνα με την εσωκομματική κριτική, προσέφεραν περιορισμένη προστιθέμενη αξία.
Η υπόθεση εν γένει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της εποπτείας για το πώς τα ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα δαπανούν τα χρήματά τους
Λίγο μετά την ανάληψη της ηγεσίας του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, ο πρόεδρος Manfred Weber και ο γενικός γραμματέας Θανάσης Μπακόλας προσέλαβαν δύο μονοπρόσωπες συμβουλευτικές εταιρείες με δεσμούς με το κυβερνών κόμμα της Ελλάδας.
Οι σύμβουλοι πληρώθηκαν πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε έξι μήνες, όπως δείχνουν στοιχεία πληρωμών που εξασφάλισε το Follow the Money.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αρνήθηκε να καταβάλει τα ποσά αλλά δεν κλιμάκωσε την υπόθεση για περαιτέρω διερεύνηση - προφανώς με την επίνευση της ηγεσίας του ΕΛΚ.
Ο Πρωθυπουργός Κυριακός Μητσοτάκης με τον Θανάση Μπακόλα στο συνέδριο του ΕΚΛ στο Ρότερναμ
Τo backround της υπόθεσης και οι σχέσεις Weber – Μπακόλα – Μητσοτάκη
Μετά από σχεδόν 20 χρόνια στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ο Γερμανός πολιτικός Manfred Weber έφτασε σε νέα επίπεδα ισχύος.
Στις 31 Μαΐου 2022 εξελέγη πρόεδρος του μεγαλύτερου πανευρωπαϊκού κόμματος, του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ).
Μιλώντας σε μια μεγάλη, σκοτεινή αίθουσα συνεδρίου στο Ρότερνταμ, ο τότε 49χρονος παρουσίασε τον νέο του στενό συνεργάτη.
«Είμαι πολύ ευγνώμων που σας παρουσιάζω σήμερα τον Θανάση Μπακόλα ως νέο γενικό γραμματέα του κόμματος», δήλωσε ο Weber.
«Ο Θανάσης είναι ένας εξαιρετικός μάνατζερ, έμπειρος οργανωτής εκστρατειών, βαθύς πολιτικός στοχαστής και απλώς ένας σπουδαίος άνθρωπος».
Δίπλα στον Μπακόλα καθόταν ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, του οποίου το κεντροδεξιό κόμμα Νέα Δημοκρατία είναι μέλος του ΕΛΚ.
«Κυριάκο, είμαι επίσης ευγνώμων σε εσένα γιατί τον προσφέρεις στο κόμμα μετά από 20 χρόνια ως πολιτικό σου σύμβουλο», είπε ο Weber.
Ο Μπακόλας δεν ήταν το μόνο πρόσωπο κοντά στον Μητσοτάκης που θα εργαζόταν σύντομα για το κόμμα: αμέσως μετά το συνέδριο στο Ρότερνταμ, προσέλαβε δύο μονοπρόσωπες συμβουλευτικές εταιρείες που συνδέονταν με τα ανώτατα πολιτικά κλιμάκια στην Ελλάδα.
Αυτό αποδείχθηκε δαπανηρό εγχείρημα, όπως δείχνουν στοιχεία πληρωμών που εξασφάλισε το Follow the Money: το ΕΛΚ κατέβαλε στις συμβουλευτικές εταιρείες πάνω από μισό εκατομμύριο ευρώ μέσα σε έξι μήνες — παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με πρώην εργαζόμενους με τους οποίους μίλησε το FTM, δεν υπήρξε σημαντική βελτίωση στην απόδοση.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αφού ενημερώθηκε για την κατάσταση, ανάγκασε το ΕΛΚ να διακόψει τα συμβόλαια.
Παρόλο που τα ποσά δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ, το θέμα έγινε γνωστό εκείνη την περίοδο.
Το Κοινοβούλιο, ωστόσο, δεν ανέφερε την υπόθεση για περαιτέρω διερεύνηση, όπως δείχνει η έρευνα των FTM και inside story.
«Δεδομένων των ανησυχιών του ίδιου του Κοινοβουλίου σχετικά με τις αμφίβολες συνθήκες και τα υπερβολικά ποσά που εμπλέκονται σε αυτά τα συμβόλαια, είναι πράγματι αξιοσημείωτο ότι δεν διερεύνησαν περαιτέρω την υπόθεση ούτε την παρέπεμψαν άμεσα στους ευρωπαίους εισαγγελείς», δήλωσε ο Nicholas Aiossa, διευθυντής του γραφείου στην ΕΕ της Transparency International.
«Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την αδράνεια του Κοινοβουλίου σε αυτή την περίπτωση».
Νέα πρόσωπα στο προσκήνιο
Ο Weber υπηρετεί ως επικεφαλής της πολιτικής ομάδας του ΕΛΚ από το 2014: πέρα από πολιτικό κόμμα, το ΕΛΚ διαθέτει και κοινοβουλευτική ομάδα.
Αναλαμβάνοντας την ηγεσία του κόμματος, εδραίωνε πλέον την εξουσία του — και δεν άργησε να προκαλέσει αντιδράσεις απομακρύνοντας ανώτερα στελέχη.
Οι υπάλληλοι αιφνιδιάστηκαν από το γεγονός ότι, μετά από περισσότερα από 20 χρόνια ως γενικός γραμματέας, ο Weber δεν πρότεινε τον Ισπανό Antonio López-Istúriz White για επανεκλογή.
Ο Weber και ο Μπακόλας απομάκρυναν επίσης τρία ακόμη ανώτερα στελέχη του ΕΛΚ.
«Πολλοί άνθρωποι φοβήθηκαν ότι θα απολυθούν.
Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους περιόδου που ο Θανάσης Μπακόλας έφερε δύο συμπατριώτες του: τον Γεράσιμο Ζαγορίτη και τον Eric Parks.
Λίγο μετά το συνέδριο του Ρότερνταμ, ο Μπακόλας παρουσίασε τον Ζαγορίτη και τον Parks στην ομάδα ως δύο ειδικούς που θα βοηθούσαν στη βελτίωση της επικοινωνίας του ΕΛΚ.
Σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους του ΕΛΚ, επρόκειτο να μετατρέψουν το κόμμα σε ένα «επικοινωνιακό war room» ενόψει των ευρωπαϊκών εκλογών του 2024.
Εκπρόσωπος του ΕΛΚ δήλωσε ότι το κόμμα προχώρησε αναδιάρθρωση μετά το συνέδριο του Ρότερνταμ το 2022.
«Jerry» Ζαγορίτης
Η πρόσληψη των συμβούλων αποτελούσε μέρος των στόχων για «ενίσχυση των προσπαθειών ψηφιακής επικοινωνίας και ενδυνάμωση των δεσμών με τα εθνικά μέλη».
Ο «Jerry» Ζαγορίτης, 38 ετών, είναι γιος πρώην γενικού γραμματέα της Νέας Δημοκρατίας.
Είχε εργαστεί επί έξι χρόνια ως βοηθός δύο ευρωβουλευτών της Νέας Δημοκρατίας στις Βρυξέλλες πριν ενταχθεί στο ΕΛΚ.
Ο αυτοαποκαλούμενος «λάτρης των ανατρεπτικών προτάσεων» και σύμβουλος στρατηγικής επικοινωνίας προσλήφθηκε για να βοηθήσει τον Μπακόλα να κινηθεί μέσα στο «δαιδαλώδες περιβάλλον των Βρυξελλών».
Σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους, ο Ζαγορίτης έγινε γρήγορα το δεξί χέρι του Μπακόλα.
Αυτό φαίνεται ότι αποδείχθηκε μια επικερδής δραστηριότητα.
Στα τέλη Ιουλίου 2022, το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα μετέφερε το γενναιόδωρο ποσό των 58.080 ευρώ στη βελγική εταιρεία του Ζαγορίτη, Campaign Lab.
Ακολούθησαν μηνιαίες πληρωμές ύψους 50.820 ευρώ προς την Campaign Lab, αρχής γενομένης από τον Οκτώβριο του 2022.
Οι πληρωμές αυτές συνεχίστηκαν τουλάχιστον έως τον Ιανουάριο, σύμφωνα με έγγραφα που εξασφάλισε το Follow the Money, οπότε και ανήλθαν συνολικά σε πάνω από 260.000 ευρώ.
Ο Ζαγορίτης δεν αμφισβήτησε τα ποσά και δήλωσε ότι δεν μετέφερε τα χρήματα σε κανέναν άλλον.
«Η αμοιβή που έλαβα αφορούσε αποκλειστικά τη δική μου εργασία και τις υπηρεσίες μου», είπε.
Ο Ζαγοριτης περιέγραψε τον ρόλο του ως «διοργανωτή της στρατηγικής επικοινωνίας και των εκστρατειών του ΕΛΚ».
Επίσης, από τον Μπακόλα προσλήφθηκε ο πλέον 50χρονος Eric Thanopoulos Parks — ένας ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας στον τομέα των ψηφιακών υπηρεσιών, ο οποίος, ως υπεύθυνος εκστρατειών, διατηρεί συχνή επαφή με τον Κυριάκο Μητσοτάκη.
Ο Parks δήλωσε ότι συνάντησε για πρώτη φορά τον Μπακόλα ενόψει της ελληνικής προεκλογικής εκστρατείας του 2019 και ότι, μετά την εκλογή του Μπακόλα γενικού γραμματέα του ΕΛΚ, η εταιρεία του — HD Heavyweight — «κλήθηκε να υποβάλει πρόταση για υπηρεσίες επικοινωνίας και ψηφιακών εφαρμογών».
«Το ΕΛΚ χρειαζόταν μια σημαντική αναμόρφωση της επικοινωνιακής του στρατηγικής, ώστε να ενισχύσει τη συνάφεια και τη δυναμική του», δήλωσε ο Parks.
Όπως και στην περίπτωση του Ζαγορίτη, το ΕΛΚ κατέβαλε στην εταιρεία του Parks με έδρα την Κύπρο, HD Heavyweight, εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ μέσα σε διάστημα μισού έτους: η συμβουλευτική του εταιρεία εισέπραξε 308.827 ευρώ έως το τέλος Ιανουαρίου, σύμφωνα με τα στοιχεία πληρωμών που εξέτασε το FTM.
Το κόμμα κατέληξε να πληρώνει το μεγαλύτερο μέρος των αμοιβών των συμβούλων από τα αποθεματικά του — κάτι που, σύμφωνα με έναν πρώην εργαζόμενο, δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν — εξαντλώντας σχεδόν το μισό.
Εργαζόμενος από την Ελλάδα, ο Parks πραγματοποιούσε καθημερινές διαδικτυακές πρωινές συναντήσεις με τη νέα του ομάδα επικοινωνίας. Εισήγαγε ακόμη τρία άτομα στην ομάδα στις Βρυξέλλες, τα οποία επίσης εργάζονταν από την Ελλάδα.
Ο Parks δικαιολογεί τις υψηλές αμοιβές της συμβουλευτικής του εταιρείας με το γεγονός ότι είχε «τουλάχιστον τέσσερα άτομα που εργάζονταν σχεδόν πλήρως ή πλήρους απασχόλησης, με άλλα τρία να συνεισφέρουν μερικώς».
Όμως αυτή η εκδοχή αμφισβητείται από δύο πρώην εργαζόμενους, οι οποίοι δήλωσαν ότι, εκτός από τον ίδιο τον Parks, τα άλλα τρία άτομα φαίνονταν να κάνουν ελάχιστα πέρα από το να συμμετέχουν στις κλήσεις.
Παρότι υποτίθεται ότι η ομάδα είχε επεκταθεί σημαντικά, η απόδοσή της ήταν μικρότερη ή ίδια με την προηγούμενη ομάδα, πρόσθεσαν οι εργαζόμενοι.
Οι πληρωμές στις εταιρείες του Ζαγορίτη και του Parks
Η σύνδεση με την Blue Skies
Σύμφωνα με στοιχεία που είδε το Inside Story, ένα από τα στελέχη «σχεδόν πλήρους απασχόλησης» εργαζόταν ταυτόχρονα για την ιδιωτική εταιρεία επικοινωνίας Blue Skies — μια εταιρεία που απασχολούσε βασικά πρόσωπα του επικοινωνιακού μηχανισμού της Νέας Δημοκρατίας.
Ένα άλλο από τα άτομα αυτά, ο σύμβουλος επικοινωνίας Χάρης Ζαρμπαλάς εργαζόταν για εταιρεία που ανήκε σε εργαζόμενο της Blue Skies, πριν μεταφερθεί το φθινόπωρο στις Βρυξέλλες, όπου έγινε υπάλληλος του ΕΛΚ.
Το τρίτο στέλεχος «σχεδόν πλήρους απασχόλησης», η Alexandra Gerardi, εργαζόταν ταυτόχρονα ως διευθύντρια μάρκετινγκ στην Interwood, τη μεγαλύτερη εταιρεία χονδρεμπορίου ξυλείας στην Ελλάδα, σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn και τα στοιχεία του inside story.
Ο Parks αρνήθηκε να σχολιάσει το εργασιακό καθεστώς των συνεργατών του. Σύμφωνα με ελληνικά δημοσιεύματα, ο ίδιος ο Parks άρχισε να εργάζεται ξανά για τον Μητσοτάκη τον Σεπτέμβριο του 2022, κατά τη διάρκεια του συμβολαίου του με το ΕΛΚ.
Ο Parks δήλωσε στο FTM ότι οποιαδήποτε εργασία έκανε για τον πρωθυπουργό ήταν «σε εθελοντική βάση».
Ο δίαυλος από την Blue Skies προς τις επαγγελματικές ευκαιρίες του ΕΛΚ δεν σταματάει εκεί:
Στις αρχές του 2024, θέση στο ΕΛΚ φαίνεται να ανέλαβε και η Ορσάκη Ρουσσέτου - η οποία παρέμενε στο μισθολόγιο της Blue Skies τουλάχιστον μέχρι και τον Απρίλιο του 2025.
Αντίστοιχα, η Αντωνία Διαμαντοπούλου εμφανίζεται να είναι υπάλληλος της Blue Skies από το 2018 μέχρι το 2024, όταν μεταπηδά στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ως συνεργάτιδα της Ελίζας Βόζενμπεργκ και από εκεί, φτάνει σήμερα να είναι communications officer στο γραφείο της Roberta Metsola , της προερχόμενης από το ΕΛΚ προέδρου του Ευρωκοινοβουλίου.
Όπως αποδεικνύεται, κοιτώντας μέσα από τις χαραμάδες αυτής της ιδιότυπης ιστορίας με τους συμβούλους του ΕΛΚ, η Blue Skies τελικά ενδέχεται να αποτελεί ένα stage με λαμπρές προοπτικές στο ευρωπαϊκό στερέωμα.
Έλλειψη ελέγχου για το πολιτικό χρήμα
Τον Μάρτιο του 2023, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έλαβε γνώση της υπόθεσης — και την έθεσε στο αρχείο.
Η υπηρεσία του Κοινοβουλίου που είναι υπεύθυνη για τη χρηματοδότηση πολιτικών κομμάτων αμφισβήτησε τους όρους και το περιεχόμενο των συμβολαίων των δύο εταιρειών, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό μέσο Euractiv, το οποίο ανέφερε την υπόθεση λίγες εβδομάδες αργότερα.
Το ΕΛΚ επιδίωκε την πλήρη αποζημίωση των αμοιβών των συμβούλων από χρήματα των φορολογουμένων της ΕΕ - αλλά αυτό δεν έγινε δεκτό.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έκρινε ότι τα ποσά ήταν υπερβολικά υψηλά και αρνήθηκε να αποπληρώσει το μεγαλύτερο μέρος τους.
Αντίθετα, κατέληξε σε συμφωνία με το ΕΛΚ, σύμφωνα με αξιωματούχο της ΕΕ που μίλησε στο FTM: τα χρήματα που είχαν καταβληθεί στους συμβούλους τον Ιούλιο του 2022 - πάνω από 110.000 ευρώ συνολικά - επιστράφηκαν από το Κοινοβούλιο, καθώς κρίθηκε ότι μπορούσαν να δικαιολογηθούν στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης του κόμματος.
Το ΕΛΚ έπρεπε να καλύψει το υπόλοιπο ποσό που είχε καταβληθεί το 2022 (περίπου 350.000 ευρώ) από τα δικά του ταμεία.
Οι σύμβουλοι συμφώνησαν να επιστρέψουν τα χρήματα που έλαβαν τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Μάρτιο του 2023 (περίπου 320.000 ευρώ) στο ΕΛΚ. Το κόμμα επίσης τερμάτισε τα συμβόλαια των συμβούλων.
Ο Μπακόλας παρέμεινε στη θέση του γενικού γραμματέα μέχρι τον Απρίλιο του 2025.
«Αν και αιφνιδιάστηκα και απογοητεύτηκα, συμφώνησα στον τερματισμό της συνεργασίας μου … και ως εμπορική χειρονομία … επέστρεψα μέρος των αμοιβών που μου είχαν ήδη καταβληθεί», δήλωσε ο Ζαγορίτης.
Σύμφωνα με τον Parks και τον Μπακόλα, το έργο είχε ήδη τερματιστεί στο τέλος του 2022.
Ο Parks δήλωσε επίσης ότι επέστρεψε τα ποσά που είχαν τιμολογηθεί για τις αρχές του 2023 «ως χειρονομία καλής θέλησης».
Ο Μπακόλας, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι η εντολή είχε αποσυρθεί «μετά από διαφωνίες στο κόμμα σχετικά με τη διατήρηση μιας μόνιμης επιχειρησιακής ικανότητας για πολιτικές εκστρατείες».
Σύμφωνα με εκπρόσωπο του ΕΛΚ, οι συμβάσεις και οι διαγωνισμοί του κόμματος «προετοιμάζονται, οργανώνονται και υλοποιούνται από την έμπειρη οικονομική μονάδα του κόμματος», και ότι «αυτές οι διαδικασίες εποπτεύονται από τον Γενικό Γραμματέα».
Ο Μπακόλας, το ΕΛΚ και οι σύμβουλοι αναφέρθηκαν όλοι στους πολλαπλούς εσωτερικούς και εξωτερικούς ελέγχους στους οποίους υπόκεινται οι λογαριασμοί του κόμματος. Δήλωσε ότι κάθε οικονομική απόφαση που ελήφθη κατά τη διάρκεια της θητείας του, συμπεριλαμβανομένων των συμβάσεων των Parks και Ζαγορίτη, «έχει ελεγχθεί από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο (ΕΚ) και έχει κριθεί νόμιμη και ορθή».
Κρίνοντας από τη δραστηριότητά του στο LinkedIn, ο Parks ενίσχυσε τη συνεργασία του με τον Μητσοτάκη. Τον Φεβρουάριο του 2024, παντρεύτηκε τη συνεργάτιδά του Alexandra Gerardi – ο Έλληνας πρωθυπουργός παρευρέθηκε στον γάμο.
Ο Ζαγορίτης, από την πλευρά του, φημολογείται ότι κατεβαίνει υποψήφιος για το Ελληνικό Κοινοβούλιο με το κόμμα της Νέας Δημοκρατίας, σε εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για το επόμενο έτος.
Στο μεταξύ, εξακολουθεί περιστασιακά να συνεργάζεται με το ΕΛΚ.
Εκτός κάδρου η υπόθεση όσον αφορά τη διασπάθιση χρήματος
Με την αποχώρηση των συμβούλων, το Κοινοβούλιο θεώρησε την υπόθεση κλεισμένη.
Το ΕΛΚ είχε σχεδιάσει να αποζημιωθεί πλήρως για τις αμοιβές των συμβούλων από χρήματα των φορολογουμένων της ΕΕ — αλλά αυτό δεν λειτούργησε. Παρ’ όλα αυτά, η παρασκηνιακή συμφωνία επέτρεψε στο κεντροδεξιό κόμμα να κρατήσει την υπόθεση μακριά από τη δημοσιότητα.
Πέρα από ένα ποσό ύψους 411.244 ευρώ σε απρόβλεπτα κόστη που δεν αποζημιώθηκαν από το Κοινοβούλιο — το οποίο, σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους, περιλαμβάνει περίπου 350.000 ευρώ που το ΕΛΚ έπρεπε να πληρώσει από τα δικά του ταμεία — η έκθεση ελέγχου του ΕΛΚ για το 2022 (υπογεγραμμένη από τους Weber και Μπακόλα) δεν έκανε καμία αναφορά στο επεισόδιο με τους συμβούλους.
Εκπρόσωπος του ΕΛΚ δήλωσε ότι «το κόμμα δεσμεύεται στα υψηλότερα πρότυπα οικονομικής υπευθυνότητας και παραμένει πλήρως συνεργάσιμο με όλες τις αρμόδιες αρχές».
Ο γενικός γραμματέας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δεν ανέφερε την υπόθεση στη σημείωσή του για το 2022 σχετικά με τα ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα — η οποία ενημερώνει άλλα πολιτικά κόμματα για χρήματα που έπρεπε να επιστραφούν — και η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) δεν ενημερώθηκε.
Ομοίως, μία αρχή που δημιουργήθηκε για τον έλεγχο της χρηματοδότησης των πολιτικών κομμάτων δεν διερεύνησε αν οι αμοιβές των συμβούλων ενδέχεται να χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση του κόμματος Νέα Δημοκρατία.
«Το να μην γίνει αναφορά δεν είναι από μόνο του έγκλημα, αλλά μπορεί να δείχνει ότι κάτι δεν είναι απολύτως διαφανές», σημείωσε ειδικός στο βελγικό ποινικό δίκαιο.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί η υπόθεση δεν αναφέρθηκε σε άλλες αρχές.
«Κατόπιν αιτήματος του ΕΛΚ και στο πλαίσιο της προετοιμασίας των ετήσιων εκθέσεών του, οι αρμόδιες υπηρεσίες του Κοινοβουλίου παρείχαν γνωμοδότηση σχετικά με την επιλεξιμότητα χρηματοδότησης της ΕΕ ορισμένων δαπανών που σχετίζονται με συμβάσεις», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Ο Louis Drounau, ιδρυτής της European Democracy Consulting, που ειδικεύεται στη μεταρρύθμιση των ευρωπαϊκών πολιτικών κομμάτων και εκλογών, υποστήριξε ότι οι κανόνες οικονομικής διαφάνειας στο εσωτερικό του Κοινοβουλίου δεν ήταν αρκετά ισχυροί ώστε να επιτρέπουν σε εξωτερικούς παρατηρητές να διερευνήσουν την υπόθεση.
Αυτό καθιστά, όπως είπε, «δύσκολο να κατανοήσει κανείς τι ακριβώς συνέβη σε τέτοιες περιπτώσεις και να διασφαλίσει ότι ύποπτες συναλλαγές διερευνώνται σωστά».
Και κάπως έτσι αποτράπηκαν τα χειρότερα για τις ευρωπαϊκές περιπέτειες της Ομάδας Αληθειας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών