Προφητεία τρόμου για την εργασία: Οι άνθρωποι εγκαταλείπουν επαγγέλματα που σύντομα θα εξαλείψει η τεχνητή νοημοσύνη

Συχνά είναι ευκολότερο να προβλέψει κανείς το μέλλον παρά να υπολογίσει με ακρίβεια πόσο γρήγορα θα φτάσει.
Το 1895, ο Thomas Edison είχε δηλώσει ότι ήταν «απλώς θέμα χρόνου μέχρι τα βαγόνια και τα φορτηγά στις μεγαλύτερες πόλεις να κινούνται με κινητήρες».
Έναν χρόνο αργότερα, ο Gottlieb Daimler κατασκεύασε το πρώτο μηχανοκίνητο φορτηγό. Ωστόσο, χρειάστηκαν περίπου ακόμη δύο δεκαετίες έως ότου τα εμπορικά φορτηγά διαδοθούν πραγματικά ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά το τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Πώς αντιδρούν οι εργαζόμενοι

Η εξέλιξη αυτή γεννά ένα ενδιαφέρον ερώτημα — ιδιαίτερα επίκαιρο στη σημερινή οικονομική συγκυρία. Όταν ένα επάγγελμα ή μια συγκεκριμένη δεξιότητα φαίνεται καταδικασμένη να καταστεί ξεπερασμένη, ακόμη και αν η αλλαγή αυτή δεν έχει πραγματοποιηθεί ακόμη, πώς αντιδρούν οι εργαζόμενοι; Επιλέγουν να προσαρμοστούν εκ των προτέρων και, εάν συμβαίνει αυτό, με ποιον τρόπο οι επιλογές τους επηρεάζουν τη διαμόρφωση της αγοράς εργασίας;
Στην περίπτωση των «ομαδοποιών» — των ανθρώπων που οδηγούσαν ομάδες αλόγων οι οποίες έσερναν φορτωμένες άμαξες πριν από την επικράτηση των μηχανοκίνητων φορτηγών — η προσαρμογή προήλθε κυρίως από τις νεότερες γενιές. Σύμφωνα με σχετική οικονομική μελέτη, η μέση ηλικία των εργαζομένων στο επάγγελμα άρχισε να αυξάνεται απότομα μεταξύ 1900 και 1910, καθώς όλο και λιγότεροι νέοι επέλεγαν να εισέλθουν στον κλάδο, παρά το γεγονός ότι τότε υπήρχαν μόλις περίπου 10.000 καταγεγραμμένα φορτηγά σε ολόκληρη τη χώρα.
Κατά την επόμενη δεκαετία — την οποία οι ερευνητές χαρακτηρίζουν ως περίοδο «προσδοκίας τρόμου» — το εργατικό δυναμικό του επαγγέλματος γήρασε ακόμη περισσότερο και άρχισε σταδιακά να συρρικνώνεται. Μεταξύ 1920 και 1930, όταν ο αριθμός των φορτηγών αυξήθηκε θεαματικά, ο αριθμός των «ομαδοποιών» μειώθηκε δραστικά, με τη μεγαλύτερη πτώση να καταγράφεται στους νεότερους εργαζομένους. Ως αποτέλεσμα, οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι «παρά τις έντονες σωματικές απαιτήσεις, η οδήγηση ομάδων αλόγων είχε μετατραπεί σε επάγγελμα μεγαλύτερων σε ηλικία ανδρών».
Υπάρχουν αντίστοιχες ενδείξεις ότι μια παρόμοια διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη και σήμερα; Μια πρόσφατη μελέτη του Danial Salman εξέτασε κατά πόσο η προσφορά οδηγών φορτηγών επηρεάζεται από την προσδοκία της έλευσης των αυτόνομων οχημάτων. Η έρευνα διαπίστωσε σημαντική μείωση στην έκδοση επαγγελματικών αδειών οδήγησης σε περιοχές της Καλιφόρνιας όπου έχουν πραγματοποιηθεί δοκιμές ή έχουν κυκλοφορήσει αυτόνομα οχήματα στους δρόμους.

Πότε ένα επάγγελμα πλησιάζει στο τέλος του;

Παρότι τα ρομποτικά ταξί δεν ταυτίζονται με τα αυτόνομα φορτηγά, η άμεση επαφή με οχήματα χωρίς οδηγό ίσως αρκεί για να οδηγήσει ορισμένους ανθρώπους στην πεποίθηση ότι ένα επάγγελμα πλησιάζει στο τέλος του. Παράλληλα, η Διεθνής Αδελφότητα Οδηγών (International Brotherhood of Teamsters), ένα συνδικάτο με ιστορικές ρίζες στην εποχή των αμαξών με άλογα, συνεχίζει να πιέζει για αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο γύρω από την ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών.
Υπάρχουν σημαντικά πλεονεκτήματα στις μεταβάσεις που πραγματοποιούνται αρκετά σταδιακά, ώστε τα επαγγέλματα να συρρικνώνονται με την πάροδο του χρόνου λόγω της μείωσης των νέων εργαζομένων που εισέρχονται σε αυτά. Μια τέτοια διαδικασία είναι σαφώς λιγότερο επώδυνη για τους εργαζομένους σε σύγκριση με απότομες αλλαγές στη ζήτηση που οδηγούν σε μαζικές απώλειες θέσεων εργασίας.
Ωστόσο, προβλήματα μπορούν να εμφανιστούν όταν η προσδοκία υπερβαίνει κατά πολύ την πραγματικότητα. Το 2017, για παράδειγμα, οι Financial Times δημοσίευσαν άρθρο με τίτλο «Έξω από τον δρόμο: τα οχήματα χωρίς οδηγό αντικαθιστούν τους φορτηγατζήδες», στο οποίο ένας 67χρονος Αμερικανός οδηγός φορτηγού έδειχνε ένα πάρκινγκ γεμάτο με φορτηγά 18 τροχών και δήλωνε: «Σε 10 ή 15 χρόνια, όλα αυτά θα είναι αυτόνομα φορτηγά».
Σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, οι εμπορευματικές μεταφορές χωρίς οδηγό σε δημόσιους δρόμους βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο, αν και έχει σημειωθεί μεγαλύτερη πρόοδος σε ελεγχόμενα βιομηχανικά περιβάλλοντα, όπως τα ορυχεία. Η Aurora, μία από τις κορυφαίες εταιρείες του κλάδου, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ο κατασκευαστικός της συνεργάτης στοχεύει σε ετήσια παραγωγή μόλις 1.000 αυτόνομων φορτηγών έως το τέλος του τρέχοντος έτους.

Η «αυτοεκπληρούμενη προφητεία»

Την ίδια στιγμή, η IRU — η διεθνής οργάνωση που εκπροσωπεί τις οδικές μεταφορές παγκοσμίως — ανέφερε ότι υπάρχουν 2,9 εκατομμύρια κενές θέσεις οδηγών φορτηγών σε 18 αγορές και προειδοποίησε ότι οι μεταφορείς εμφανίζονται «βαθιά ανήσυχοι» για την «επιδεινούμενη έλλειψη οδηγών».
Υπάρχουν πολλοί λόγοι πίσω από αυτή την έλλειψη, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων εργαζομένων: οι απαιτητικές και συχνά αντικοινωνικές ώρες εργασίας, οι ανεπαρκείς υποδομές στους δρόμους, αλλά και οι πιέσεις στις αμοιβές και στις συνθήκες απασχόλησης. Ωστόσο, είναι πιθανό η προσδοκία μιας επικείμενης τεχνολογικής απαξίωσης να επιδεινώνει το πρόβλημα.
Όπως υποστηρίζει ο Salman, τέτοιες συμπεριφορές μπορούν να δημιουργήσουν μια «αυτοεκπληρούμενη προφητεία», κατά την οποία οι εργαζόμενοι αποφεύγουν να εισέλθουν σε έναν κλάδο, προκαλώντας ελλείψεις προσωπικού ή υψηλότερο κόστος για τις επιχειρήσεις και, τελικά, «ενισχύοντας τα κίνητρα των εταιρειών για περαιτέρω αυτοματοποίηση».
Το ερώτημα είναι αν αυτός ο «παράγοντας προσδοκίας» αρχίζει να επηρεάζει την προσφορά εργασίας και σε άλλους τομείς της οικονομίας. Υπάρχουν ήδη ορισμένες ενδείξεις στις επιλογές σπουδών των νέων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο αριθμός των αιτήσεων για προπτυχιακές σπουδές πληροφορικής έχει μειωθεί τα τελευταία δύο χρόνια.
Οι νέοι ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί — έστω και με επιφυλάξεις — από τις ενδείξεις ότι η τεχνητή νοημοσύνη περιορίζει τη ζήτηση για προγραμματιστές λογισμικού εισαγωγικού επιπέδου.
Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει με βεβαιότητα τι επιφυλάσσει το μέλλον. Όμως, στην προσπάθειά μας να το προβλέψουμε, συχνά συμβάλλουμε και εμείς στη διαμόρφωσή του.

www.bankingnews.gr