Απίστευτη είναι η εικόνα που αποκαλύπτει νέα επιστημονική μελέτη για τον τυραννόσαυρο Rex, καθώς φαίνεται πως είχε θερμοκρασία σώματος περίπου 36 βαθμούς Κελσίου, σχεδόν ίδια με εκείνη του ανθρώπου. Το εύρημα ενισχύει την υπόθεση ότι ο T. rex ήταν θερμόαιμος και μπορούσε να διατηρεί υψηλό μεταβολισμό, αντί να εξαρτάται από τη θερμότητα του περιβάλλοντος όπως τα σημερινά ψυχρόαιμα ερπετά.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η φυσιολογία φαίνεται πως του επέτρεπε να επιβιώνει σε πολύ ψυχρά περιβάλλοντα. Ένα απολίθωμα πατημασιάς που εντοπίστηκε στην Αλάσκα το 2022 είχε ήδη προσθέσει στοιχεία ότι οι τυραννόσαυροι μπορούσαν να ζουν σε περιοχές όπου τα περισσότερα ψυχρόαιμα ερπετά θα δυσκολεύονταν να επιβιώσουν.
Οι ερευνητές κατάφεραν να υπολογίσουν τη θερμοκρασία του T. rex εξετάζοντας μόλις λίγα μιλιγκράμς από το σμάλτο δύο δοντιών του. Η χημεία των δοντιών λειτούργησε ουσιαστικά σαν ένα προϊστορικό θερμόμετρο, καταγράφοντας τη θερμοκρασία στην οποία σχηματίστηκε το σμάλτο πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
«Πιθανότατα είναι ο πιο άμεσος και λιγότερο περίπλοκος περιορισμός που είχαμε μέχρι σήμερα για την πραγματική θερμοκρασία σώματος ενός T. rex», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Robert Eagle, γεωβιολόγος και αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
Η εκτίμηση της θερμοκρασίας σώματος του T. rex προσφέρει μια καλύτερη εικόνα για το πώς ήταν η ζωή του δεινοσαύρου πριν από 69 έως 66 εκατομμύρια χρόνια. «Ήταν ένας οργανισμός με θερμό σώμα, γεγονός που θέτει νέους περιορισμούς στη συμπεριφορά και τη φυσιολογία του, στον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούσε με άλλα είδη και, για παράδειγμα, στην ποσότητα τροφής που χρειαζόταν», πρόσθεσε ο Eagle.
Μέχρι σήμερα, η συγκεκριμένη τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί σε μια χούφτα αρχαίων ειδών, μεταξύ άλλων σε άλλους δεινόσαυρους, μαμούθ και μεγαλόδοντες καρχαρίες, δίνοντας στους επιστήμονες μια σαφέστερη εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο εξαφανισμένα ζώα ρύθμιζαν τη θερμοκρασία του σώματός τους στα αρχαία κλίματα.
Αναλύοντας τα δόντια του T. rex
Ο Eagle και μια ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησαν δύο μικρά τμήματα από τα δόντια του Thomas the T. rex, ενός σκελετού τυραννόσαυρου rex περίπου κατά 70% ολοκληρωμένου, ο οποίος βρίσκεται στο Natural History Museum of Los Angeles County, για να υπολογίσουν τη θερμοκρασία του σώματος του δεινοσαύρου από τους χημικούς δεσμούς που διατηρούνταν στο σμάλτο των δοντιών του.
Οι ερευνητές χρειάστηκαν περισσότερα από δέκα χρόνια για να τελειοποιήσουν τη μέθοδο, ώστε να καταστεί δυνατή η συγκεκριμένη μέτρηση. Με την πάροδο των ετών, κατάφεραν να μειώσουν περίπου κατά 90% την ποσότητα απολιθωμένου υλικού που απαιτείται, επιτρέποντας στο μουσείο να τους διαθέσει μικροσκοπικά δείγματα από δύο δόντια που δεν εκτίθεντο.
«Κανείς δεν μπορεί να μετρήσει ένα δόντι T. rex αν δεν μπορείς να του δείξεις ότι χρειάζεσαι μόνο μερικά μιλιγκράμς», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Aradhna Tripati, κλιματολόγος και καθηγήτρια γεωχημείας στο UCLA. «Για ένα τόσο διάσημο ζώο, είναι αξιοσημείωτο το πόσο λίγα πραγματικά γνωρίζαμε. Είχαμε εκτιμήσεις για τον μεταβολισμό του T. rex, κυρίως από τα οστά και τη βιομηχανική του. Δεν είχαμε όμως θερμοκρασία. Η χημεία του σμάλτου κατέγραψε τη θερμοκρασία στην οποία σχηματίστηκε και, 66 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, μπορούμε να τη διαβάσουμε», πρόσθεσε η Tripati σε email.
Οι ερευνητές ουσιαστικά χρησιμοποίησαν τα δόντια του T. rex ως προϊστορικό θερμόμετρο. Μέσα στο σμάλτο των δοντιών υπάρχουν διαφορετικές μορφές των στοιχείων άνθρακας και οξυγόνο, οι οποίες ονομάζονται ισότοπα. Τα ισότοπα αυτά σχηματίζουν δεσμούς μεταξύ τους με ρυθμούς που εξαρτώνται από τη θερμοκρασία. Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες οδηγούν στον σχηματισμό περισσότερων δεσμών, ενώ οι υψηλότερες σε λιγότερους.
Ανοίγοντας μια πολύ μικρή οπή και αφαιρώντας μόλις λίγα μιλιγκράμς σμάλτου και στη συνέχεια μετρώντας αυτούς τους δεσμούς, οι επιστήμονες μπορούσαν να προσδιορίσουν τη θερμοκρασία στην οποία σχηματίστηκε το σμάλτο και, κατ’ επέκταση, τη θερμοκρασία σώματος του T. rex. Η συγκεκριμένη τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε τμήμα του σκελετού, όμως τα δόντια είναι τα καταλληλότερα επειδή το σκληρό σμάλτο τους είναι λιγότερο πιθανό να έχει αλλοιωθεί μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, εξήγησε ο Eagle.
«Αναρωτιόμαστε αν οι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμοι ή όχι κυριολεκτικά από τότε που πήραν το όνομά τους», δήλωσε ο παλαιοντολόγος σπονδυλωτών Thomas Holtz Jr., αναφερόμενος στην εργασία του Richard Owen το 1842, με την οποία εισήγαγε την ονομασία Dinosauria και υπέδειξε ότι οι δεινόσαυροι μπορεί να είχαν χαρακτηριστικά θερμόαιμων ζώων.
Ο Holtz πρόσθεσε ότι, παρόλο που υπήρχαν διάφορα στοιχεία που υποστήριζαν την άποψη ότι οι δεινόσαυροι ήταν ενδόθερμοι, δηλαδή θερμόαιμοι, η νέα μέθοδος προσφέρει έναν ακόμη τρόπο εξέτασης του ζητήματος.
Η σύγκριση της θερμοκρασίας του T. rex με εκείνες ψυχρόαιμων κροκοδείλων και αχιβάδων από την ίδια χρονική περίοδο και περιοχή «δίνει υψηλή βεβαιότητα ότι οι τιμές που βρήκαν για τον τυραννόσαυρο αποτυπώνουν πράγματι υψηλή θερμοκρασία σώματος», δήλωσε ο Holtz, ο οποίος είναι κύριος λέκτορας στο τμήμα Γεωλογίας του Πανεπιστημίου του Maryland. Ο ίδιος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Στο μέλλον, ο Holtz θεωρεί ενδιαφέρον να διερευνηθεί αν όλοι οι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμοι. Η εφαρμογή της συγκεκριμένης μεθόδου σε ομάδες όπως οι Τρικεράτοπες, Στεγόσαυροι και Βραχιόσαυροι , οι οποίοι έχουν κατά καιρούς θεωρηθεί «ψυχρότεροι» ως προς τη θερμοκρασία του σώματός τους, θα μπορούσε να βοηθήσει να δοθεί απάντηση.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών