Μια πέτρινη σαρκοφάγος ηλικίας πολλών αιώνων, που ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερα από 150 χρόνια στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στο Λονδίνο, έχει προκαλέσει ένα ερώτημα που παραμένει αναπάντητο μέχρι σήμερα: Ποιος βρίσκεται μέσα της;
Τώρα, οι διαθέτουν στοιχεία που παραπέμπουν σε μια σεβαστή προσωπικότητα του Μεσαίωνα, η οποία δεν ήταν ο αρχικός ένοικος του τάφου.
Προηγούμενες έρευνες είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η σαρκοφάγος χρονολογείται στη ρωμαϊκή περίοδο, περίπου στον 4ο αιώνα μ.Χ., ενώ μια τρίστιχη λατινική επιγραφή την αφιέρωνε «στη μνήμη του Valerius Amandinus».
Με δεδομένη την εξαιρετική ποιότητα του φέρετρου, ο Amandinus ήταν πιθανότατα ένας σημαντικός κάτοικος του Λονδίνου, ωστόσο τίποτα δεν είναι γνωστό για τη ζωή και τα έργα του.
Ωστόσο, ένας σταυρός ύστερου αγγλοσαξονικού τύπου, χαραγμένος στο καπάκι της σαρκοφάγου και μήκους 1,8 μέτρων, είχε πιθανότατα κατασκευαστεί τουλάχιστον 600 χρόνια αργότερα.
Η παρουσία αυτού του συμβόλου δημιούργησε αμφιβολίες σχετικά με τη χρονολόγηση και την ταυτότητα του σκελετού που βρισκόταν στο εσωτερικό, σύμφωνα με τον Warwick Rodwell, σύμβουλο αρχαιολόγο του Αβαείου του Ουέστμινστερ. Ο ίδιος πραγματοποίησε νέα ανάλυση των ανθρώπινων λειψάνων και διαπίστωσε ότι ο νεκρός ήταν πιθανότατα ένας μεσαιωνικός μοναχός ή ηγούμενος του Ουέστμινστερ. Ο Rodwell παρουσίασε τα ευρήματά του στις 20 Οκτωβρίου, στο επιστημονικό περιοδικό Journal of the British Archaeological Association.
Εργάτες ανακάλυψαν για πρώτη φορά τον τάφο στο αβαείο το 1820. Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, έσπασαν το καπάκι σε έξι κομμάτια, ενώ ο απρόσεκτος χειρισμός τους προκάλεσε ζημιές στο κρανίο.
Τα οστά συγκεντρώθηκαν σε έναν σωρό και αφέθηκαν σε αταξία, πιθανότατα επειδή είχαν προηγουμένως διαταραχθεί από τυμβωρύχους όσο το καπάκι παρέμενε ανοιχτό.
Στη συνέχεια, η σαρκοφάγος και το περιεχόμενό της ενταφιάστηκαν ξανά, χωρίς να καταγραφούν ή να μελετηθούν.
Το εσωτερικό της σαρκοφάγου πριν από την απομάκρυνση των μπάζων και του επιφανειακού χώματος από τα οστά. Επάνω απεικονίζεται η κατάσταση κατά το άνοιγμά της το 2016.
Η σαρκοφάγος «ανακαλύφθηκε» για δεύτερη φορά το 1869, κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης, και μεταφέρθηκε από τη βόρεια πράσινη έκταση του αβαείου στο ανατολικό περιστύλιο.
Ο Charles Dickens Jr., ο μεγαλύτερος γιος του διάσημου μυθιστοριογράφου, έγραψε μάλιστα ότι είχε δει τη σαρκοφάγο στο αβαείο το 1879, σύμφωνα με τη μελέτη. Αργότερα, μεταφέρθηκε στη βάση του βορειοδυτικού πύργου του αβαείου, μια εργασία που διήρκεσε περισσότερες από 36 ώρες λόγω του μεγάλου βάρους της.
Ο Rodwell έμαθε για πρώτη φορά την ιστορία του φέρετρου το 2009. Όταν πληροφορήθηκε ότι η σαρκοφάγος επρόκειτο να καθαριστεί και να συντηρηθεί το 2016, ενόψει της έκθεσής της στις νέες αίθουσες που κατασκευάζονταν στο αβαείο, άδραξε τη σπάνια ευκαιρία να επανεξετάσει τον μυστηριώδη τάφο.
«Είδα αυτή την ευκαιρία ως έναν τρόπο να εξετάσω ξανά το εύρημα και να διαπιστώσω τι υπήρχε στο εσωτερικό του, αν υπήρχε οτιδήποτε, έπειτα από 150 χρόνια που παρέμενε σφραγισμένο», δήλωσε στο CNN μέσω ηλεκτρονικού μηνύματος.
Η ταυτοποίηση ενός ηγουμένου
Ο Rodwell διαπίστωσε ότι τα οστά εξακολουθούσαν να βρίσκονται ανακατεμένα μέσα στη σαρκοφάγο, η οποία είχε λαξευτεί από έναν ενιαίο όγκο ασβεστόλιθου.
Το μήκος της έφθανε περίπου τα δύο μέτρα, ενώ τα τοιχώματά της είχαν μέσο πάχος περίπου 10 εκατοστά.
Ο σκελετός είχε διατηρηθεί κατά περίπου 90%, ενώ το κρανίο είχε ανασυντεθεί όταν η σαρκοφάγος ανοίχθηκε για τελευταία φορά, το 1869, έγραψε ο αρχαιολόγος στη μελέτη του.
Η ανάλυση του σκελετού έδειξε ότι επρόκειτο για έναν άνδρα που πέθανε σε ηλικία μεταξύ 35 και 49 ετών. Η ραδιοχρονολόγηση των οστών τοποθέτησε τον θάνατό του μεταξύ των ετών 987 και 1052 μ.Χ.
Τα δόντια του βρίσκονταν σε καλή κατάσταση. Ορισμένα οστά παρουσίαζαν ενδείξεις επουλωμένων καταγμάτων, οστεοαρθρίτιδας και ουρικής αρθρίτιδας, ωστόσο δεν εντοπίστηκαν σημάδια σοβαρής ασθένειας ή τραυματισμού που θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει τον θάνατό του.
Όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν τον σκελετό και καθάρισαν τη σαρκοφάγο από το χώμα και τα μπάζα, βρέθηκαν μπροστά σε μια έκπληξη: ένα ορθογώνιο ίχνος ασβέστη.
Ο ασβέστης είναι μια ουσία που θεωρούνταν ότι επιτάχυνε την αποσύνθεση και παγίδευε τις λεγόμενες «μιασματικές» αναθυμιάσεις, δηλαδή υποτιθέμενους τοξικούς ατμούς που λανθασμένα συνδέονταν με την εμφάνιση ασθενειών.
Το σχήμα του ίχνους ασβέστη υποδήλωνε ότι το σώμα είχε τοποθετηθεί αρχικά μέσα σε ένα ορθογώνιο ξύλινο φέρετρο, το οποίο στη συνέχεια είχε γεμίσει με ασβέστη πριν τοποθετηθεί μέσα στη λίθινη σαρκοφάγο.
«Αυτό δεν είχε προβλεφθεί και το ξύλινο φέρετρο είχε αποσυντεθεί εντελώς», δήλωσε ο Rodwell. Όπως πρόσθεσε, η πρακτική της κάλυψης ενός σώματος με ασβέστη ήταν σπάνια κατά τον Μεσαίωνα και συνήθως προοριζόταν για ταφές ανθρώπων υψηλής κοινωνικής θέσης.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών