Δίκτυο εταιρειών που συνδέεται με μυστική κινεζική τεχνολογική εταιρεία προσπαθεί να στρατολογήσει πρώην εργαζομένους της αμερικανικής κυβέρνησης
Δίκτυο εταιρειών, που λειτουργεί υπό την καθοδήγηση κινεζικής τεχνολογικής εταιρείας, προσπαθεί να στρατολογήσει πρόσφατα απολυμένους υπαλλήλους της αμερικανικής κυβέρνησης, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Max Lesser, ανώτερος αναλυτής αναδυόμενων απειλών στο think tank Foundation for Defense of Democracies με έδρα την Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι ορισμένες εταιρείες που δημοσίευσαν αγγελίες πρόσληψης ήταν «μέρος ενός ευρύτερου δικτύου ψεύτικων συμβουλευτικών και εταιρειών εύρεσης στελεχών που στοχεύουν πρώην κυβερνητικούς υπαλλήλους και ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης».
Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο κοινό για τις τέσσερις συμβουλευτικές εταιρείες που φέρονται να εμπλέκονται στο δίκτυο.
Σύμφωνα με την έρευνα του Reuters και του Lesser, οι εταιρείες αυτές μοιράζονταν σε κάποιες περιπτώσεις παρόμοιες ιστοσελίδες, φιλοξενούνταν στον ίδιο διακομιστή ή είχαν άλλους ψηφιακούς συνδέσμους.
Οι ιστότοποι των τεσσάρων εταιρειών φιλοξενούνται στην ίδια διεύθυνση IP με την Smiao Intelligence, μια εταιρεία διαδικτυακών υπηρεσιών, της οποίας η ιστοσελίδα κατέστη μη διαθέσιμη κατά τη διάρκεια της έρευνας του Reuters.
Δεν κατέστη δυνατό να διαπιστωθεί η φύση της σχέσης μεταξύ της Smiao Intelligence και των τεσσάρων εταιρειών.
Οι προσπάθειες του Reuters να εντοπίσει τις τέσσερις εταιρείες και τη Smiao Intelligence οδηγήθηκαν σε αδιέξοδο, καθώς αντιμετώπισαν ανενεργά ή ψεύτικα τηλέφωνα, διευθύνσεις που οδηγούσαν σε άδειες εκτάσεις, αναπάντητα emails και διαγραμμένες αγγελίες από το LinkedIn.
Ο Lesser, ο οποίος αποκάλυψε το δίκτυο και μοιράστηκε την έρευνά του με το Reuters πριν από τη δημοσίευση, δήλωσε ότι εφαρμόζονται «καθιερωμένες» τεχνικές που έχουν χρησιμοποιηθεί σε προηγούμενες επιχειρήσεις κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
«Αυτό που κάνει τη συγκεκριμένη δραστηριότητα σημαντική», είπε, «είναι ότι το δίκτυο εκμεταλλεύεται τη χρηματοοικονομική ευαλωτότητα πρώην ομοσπονδιακών υπαλλήλων που επηρεάστηκαν από τις πρόσφατες μαζικές απολύσεις».
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει εάν οι εταιρείες συνδέονται με την κινεζική κυβέρνηση ή εάν κάποιοι πρώην ομοσπονδιακοί υπάλληλοι στρατολογήθηκαν.
Ερωτηθέντες για την έρευνα, τρεις αναλυτές πληροφοριών δήλωσαν στο Reuters ότι το δίκτυο φαίνεται να αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οντότητες με ξένες διασυνδέσεις προσπαθούν να συλλέξουν πληροφορίες από υπαλλήλους που απολύθηκαν ή εξαναγκάστηκαν σε συνταξιοδότηση από τον Donald Trump και τον δισεκατομμυριούχο τεχνολογικό μεγιστάνα Elon Musk, μέσω του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποδοτικότητας.
Μόλις προσληφθούν στο δίκτυο, οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι θα κληθούν να μοιραστούν ευαίσθητες πληροφορίες για τις κυβερνητικές επιχειρήσεις ή να προτείνουν πιθανούς στόχους για στρατολόγηση – είτε εν γνώσει τους είτε άθελά τους, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον δήλωσε στο Reuters μέσω email ότι η Κίνα δεν γνωρίζει καμία από τις οντότητες που φέρονται να εμπλέκονται στην εκστρατεία και ότι το Πεκίνο σέβεται την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια των δεδομένων.
«Η Κίνα εκμεταλλεύεται το «ελεύθερο και ανοιχτό σύστημα» των ΗΠΑ»
Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η Κίνα προσπαθεί συνεχώς να εκμεταλλευτεί το «ελεύθερο και ανοιχτό σύστημα» των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω κατασκοπείας και εξαναγκασμού.
«Τόσο οι ενεργοί όσο και οι πρώην κυβερνητικοί υπάλληλοι πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο που ενέχουν αυτές οι κυβερνήσεις και τη σημασία της προστασίας των κυβερνητικών πληροφοριών», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Το CNN ανέφερε στις 28 Φεβρουαρίου ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών πιστεύουν πως η Ρωσία και η Κίνα στοχεύουν δυσαρεστημένους υπαλλήλους της αμερικανικής κυβέρνησης – κάτι που και οι δύο χώρες κάνουν εδώ και χρόνια.
Οι εταιρείες που ανήκουν στο συγκεκριμένο δίκτυο, οι οποίες ανήρτησαν αγγελίες εργασίας σε Craigslist, LinkedIn και άλλες πλατφόρμες, θα μπορούσαν να αποτελούν απτή απόδειξη ότι τέτοιες επιχειρήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, σύμφωνα με τον αναλυτή Max Lesser.
Το Reuters ανέφερε νωρίτερα αυτό τον μήνα ότι ορισμένοι εργαζόμενοι της αμερικανικής κυβέρνησης δεν έλαβαν τα τυπικά ενημερωτικά δελτία εξόδου, τα οποία περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων οδηγίες για το πώς να αντιμετωπίσουν προσεγγίσεις από ξένους αντιπάλους.
Μία από τις εταιρείες του δικτύου, η RiverMerge Strategies, αυτοπροσδιορίζεται στην ιστοσελίδα της ως «επαγγελματική εταιρεία συμβουλευτικής για γεωπολιτικούς κινδύνους» και είχε αναρτήσει δύο αγγελίες εργασίας στη σελίδα της στο LinkedIn, πριν αυτές διαγραφούν στα μέσα Φεβρουαρίου.
Μία από τις αγγελίες αναζητούσε «σύμβουλο γεωπολιτικής ανάλυσης» με εμπειρία σε κυβερνητικούς οργανισμούς, διεθνείς οργανισμούς ή πολυεθνικές εταιρείες. Σημειωτέον, η αγγελία είχε λάβει πάνω από 200 αιτήσεις.
Η δεύτερη αγγελία αναζητούσε ειδικό ανθρώπινου δυναμικού που να μπορεί να «χρησιμοποιήσει τη βαθιά γνώση του ταλέντου της Ουάσιγκτον για να εντοπίσει υποψηφίους με εμπειρία σε πολιτική ή συμβουλευτική», καθώς και «να αξιοποιήσει διασυνδέσεις με τοπικά επαγγελματικά δίκτυα, think tanks και ακαδημαϊκά ιδρύματα».
Ο τηλεφωνικός αριθμός των ΗΠΑ που αναγραφόταν στην ιστοσελίδα της RiverMerge Strategies δεν λειτουργεί πλέον.
Ένας ξεχωριστός κινεζικός αριθμός τηλεφώνου, που μέχρι πρόσφατα εμφανιζόταν στη σελίδα επικοινωνίας της εταιρείας, είναι ο ίδιος αριθμός που ανήκει στην Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd, μια εταιρεία πληροφορικής που επικεντρώνεται στο ηλεκτρονικό εμπόριο, την εμπορική αυτοματοποίηση και την εστίαση.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει τη φύση της σχέσης μεταξύ του δικτύου εταιρειών, της Smiao Intelligence και της Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd.
Οι τηλεφωνικές κλήσεις προς τον αριθμό που αναφέρεται στην ιστοσελίδα της εταιρείας δεν ήταν επιτυχείς.
Μέχρι πρόσφατα, η RiverMerge Strategies εμφάνιζε δύο διευθύνσεις στην ιστοσελίδα της, μία στη Σιγκαπούρη και μία στο Κολοράντο.
Η διεύθυνση στη Σιγκαπούρη οδηγούσε σε ένα κτίριο ξενώνα εντός του Management Development Institute of Singapore, αλλά η εταιρεία δεν βρέθηκε κατά την επίσκεψη του Reuters.
Η άλλη διεύθυνση οδηγούσε σε ένα κτίριο στο Boulder, Colorado, συνδεδεμένο με την Northwest Registered Agent, μια εταιρεία παροχής επιχειρηματικών υπηρεσιών.
Αμφίβολες προσλήψεις και οικονομικά κίνητρα
Ένα άτομο που εμφανίζεται στο LinkedIn ως υπάλληλος της RiverMerge δήλωσε, υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, στο Reuters ότι ένας γνωστός του, τον οποίο συνάντησε σε μια εκδήλωση δικτύωσης στην Κίνα, του ζήτησε να βοηθήσει στην προώθηση αγγελιών εργασίας για την RiverMerge Strategies.
Ο γνωστός του, που του συστήθηκε ως «Eric», καθώς και ένα άλλο άτομο, «Will», του πληρώνουν 1.000 έως 2.000 δολάρια κάθε δύο ή τρεις μήνες για να δημοσιεύει τις αγγελίες εργασίας, όπως ανέφερε ο υπάλληλος.
Ένα άτομο που παρουσιάστηκε ως William Wells και «στρατηγικός διευθυντής έργων» της RiverMerge απάντησε αρχικά σε email του Reuters και ρώτησε για το αίτημα παροχής πληροφοριών.
Αν και το email του Reuters ανέφερε ξεκάθαρα ότι ο αποστολέας είναι δημοσιογράφος, ο Wells ρώτησε επίσης εάν ο δημοσιογράφος αναζητούσε εργασία και είπε ότι θα μπορούσαν να εξετάσουν το βιογραφικό του και να κανονίσουν μια σύντομη κλήση.
Προσπάθειες στρατολόγησης μέσω Craigslist
Μια άλλη εταιρεία του δικτύου, η Wavemax Innovation, ανάρτησε στις 6 Φεβρουαρίου αγγελία στο Craigslist (Μικρές Αγγελίες) με τίτλο «Ευκαιρίες Εργασίας για Πρόσφατα Απολυμένους Υπαλλήλους της Αμερικανικής Κυβέρνησης».
Η αγγελία, η οποία έχει πλέον λήξει, αναζητούσε εργαζομένους με εμπειρία σε διαχείριση έργων, έρευνα, τεχνολογία, επικοινωνίες, ανάλυση πολιτικής και άλλους τομείς.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ποιοι είδαν την αγγελία ή εάν κάποιος υπέβαλε αίτηση στη Wavemax. Ένα email που εστάλη στη διεύθυνση επικοινωνίας της αγγελίας έμεινε αναπάντητο.
Όταν το Reuters επισκέφθηκε τη διεύθυνση της Wavemax στη Σιγκαπούρη, δεν υπήρχε κανένα σημάδι της εταιρείας – στη θέση της υπήρχε μόνο ένα κενό οικόπεδο. Η αναζήτηση στο μητρώο επιχειρήσεων της Σιγκαπούρης δεν απέδωσε κανένα αποτέλεσμα.
Όταν ρωτήθηκε πώς επαληθεύει τις αγγελίες εργασίας, το LinkedIn δήλωσε ότι χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένες τεχνολογίες και ομάδα ελεγκτών για την ανίχνευση και την αφαίρεση μη αυθεντικών δραστηριοτήτων και προφίλ.
Το FBI προειδοποιεί
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τα ευρήματα του Reuters, εκπρόσωπος του FBI προειδοποίησε ότι οι Κινέζοι αξιωματούχοι πληροφοριών μπορούν να παρουσιαστούν ως think tanks, ακαδημαϊκά ιδρύματα και εταιρείες προσλήψεων για να στοχεύσουν «ενεργούς, πρώην και μελλοντικούς» υπαλλήλους της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Πράκτορες της κινεζικής κυβέρνησης έχουν χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές στο παρελθόν.
Το 2020, ένας υπήκοος της Σιγκαπούρης, ονόματι Jun Wei Yeo, δήλωσε ένοχος σε ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ για δράση ως πράκτορας ξένης δύναμης από το 2015. Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι εργαζόταν για να εντοπίσει και να αξιολογήσει Αμερικανούς με πρόσβαση σε μη δημόσιες ευαίσθητες πληροφορίες, πληρώνοντάς τους για να συντάσσουν εκθέσεις για ανώνυμους Ασιάτες πελάτες, χωρίς να αποκαλύψει ότι στην πραγματικότητα εργάζονταν για την κινεζική κυβέρνηση.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, αυτή η επιχείρηση βασιζόταν σε μια ψεύτικη συμβουλευτική εταιρεία και αγγελίες εργασίας.
Οι Κινέζοι πράκτορες πληροφοριών είχαν δώσει οδηγίες στον Yeo σχετικά με το πώς να στρατολογεί στόχους, συμπεριλαμβανομένου του να τους ρωτά αν ήταν δυσαρεστημένοι με τη δουλειά τους, αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες ή είχαν παιδιά να στηρίξουν.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση της υπόθεσης του Yeo και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι επαναλαμβανόμενα κατηγορούν το Πεκίνο για κατασκοπεία, δηλώνοντας ότι «έχει φτάσει σε ένα επίπεδο ακραίας καχυποψίας», σύμφωνα με το South China Morning Post εκείνη την περίοδο.
Ο David Aaron, πρώην εισαγγελέας του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, δήλωσε στο Reuters ότι οι ξένες υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν συχνά απάτες προσλήψεων για να στρατολογήσουν πηγές χωρίς αυτές να γνωρίζουν ότι εργάζονται για ξένη κυβέρνηση.
«Θα περίμενα από τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών να εντείνουν αυτές τις προσπάθειες, καθώς βλέπουν ένα κύμα κυβερνητικών υπαλλήλων να αναζητούν ξαφνικά νέες θέσεις εργασίας», είπε ο Aaron, προσθέτοντας ότι, αν και πολλοί πρώην κυβερνητικοί υπάλληλοι παραμένουν πιστοί στην πατρίδα τους, κάποιοι μπορεί να είναι ευάλωτοι σε παραπλανητικές τακτικές.
www.bankingnews.gr
Ο Max Lesser, ανώτερος αναλυτής αναδυόμενων απειλών στο think tank Foundation for Defense of Democracies με έδρα την Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι ορισμένες εταιρείες που δημοσίευσαν αγγελίες πρόσληψης ήταν «μέρος ενός ευρύτερου δικτύου ψεύτικων συμβουλευτικών και εταιρειών εύρεσης στελεχών που στοχεύουν πρώην κυβερνητικούς υπαλλήλους και ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης».
Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο κοινό για τις τέσσερις συμβουλευτικές εταιρείες που φέρονται να εμπλέκονται στο δίκτυο.
Σύμφωνα με την έρευνα του Reuters και του Lesser, οι εταιρείες αυτές μοιράζονταν σε κάποιες περιπτώσεις παρόμοιες ιστοσελίδες, φιλοξενούνταν στον ίδιο διακομιστή ή είχαν άλλους ψηφιακούς συνδέσμους.
Οι ιστότοποι των τεσσάρων εταιρειών φιλοξενούνται στην ίδια διεύθυνση IP με την Smiao Intelligence, μια εταιρεία διαδικτυακών υπηρεσιών, της οποίας η ιστοσελίδα κατέστη μη διαθέσιμη κατά τη διάρκεια της έρευνας του Reuters.
Δεν κατέστη δυνατό να διαπιστωθεί η φύση της σχέσης μεταξύ της Smiao Intelligence και των τεσσάρων εταιρειών.
Οι προσπάθειες του Reuters να εντοπίσει τις τέσσερις εταιρείες και τη Smiao Intelligence οδηγήθηκαν σε αδιέξοδο, καθώς αντιμετώπισαν ανενεργά ή ψεύτικα τηλέφωνα, διευθύνσεις που οδηγούσαν σε άδειες εκτάσεις, αναπάντητα emails και διαγραμμένες αγγελίες από το LinkedIn.
Ο Lesser, ο οποίος αποκάλυψε το δίκτυο και μοιράστηκε την έρευνά του με το Reuters πριν από τη δημοσίευση, δήλωσε ότι εφαρμόζονται «καθιερωμένες» τεχνικές που έχουν χρησιμοποιηθεί σε προηγούμενες επιχειρήσεις κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
«Αυτό που κάνει τη συγκεκριμένη δραστηριότητα σημαντική», είπε, «είναι ότι το δίκτυο εκμεταλλεύεται τη χρηματοοικονομική ευαλωτότητα πρώην ομοσπονδιακών υπαλλήλων που επηρεάστηκαν από τις πρόσφατες μαζικές απολύσεις».
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει εάν οι εταιρείες συνδέονται με την κινεζική κυβέρνηση ή εάν κάποιοι πρώην ομοσπονδιακοί υπάλληλοι στρατολογήθηκαν.
Ερωτηθέντες για την έρευνα, τρεις αναλυτές πληροφοριών δήλωσαν στο Reuters ότι το δίκτυο φαίνεται να αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οντότητες με ξένες διασυνδέσεις προσπαθούν να συλλέξουν πληροφορίες από υπαλλήλους που απολύθηκαν ή εξαναγκάστηκαν σε συνταξιοδότηση από τον Donald Trump και τον δισεκατομμυριούχο τεχνολογικό μεγιστάνα Elon Musk, μέσω του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποδοτικότητας.
Μόλις προσληφθούν στο δίκτυο, οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι θα κληθούν να μοιραστούν ευαίσθητες πληροφορίες για τις κυβερνητικές επιχειρήσεις ή να προτείνουν πιθανούς στόχους για στρατολόγηση – είτε εν γνώσει τους είτε άθελά τους, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον δήλωσε στο Reuters μέσω email ότι η Κίνα δεν γνωρίζει καμία από τις οντότητες που φέρονται να εμπλέκονται στην εκστρατεία και ότι το Πεκίνο σέβεται την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια των δεδομένων.
«Η Κίνα εκμεταλλεύεται το «ελεύθερο και ανοιχτό σύστημα» των ΗΠΑ»
Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η Κίνα προσπαθεί συνεχώς να εκμεταλλευτεί το «ελεύθερο και ανοιχτό σύστημα» των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω κατασκοπείας και εξαναγκασμού.
«Τόσο οι ενεργοί όσο και οι πρώην κυβερνητικοί υπάλληλοι πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο που ενέχουν αυτές οι κυβερνήσεις και τη σημασία της προστασίας των κυβερνητικών πληροφοριών», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Το CNN ανέφερε στις 28 Φεβρουαρίου ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών πιστεύουν πως η Ρωσία και η Κίνα στοχεύουν δυσαρεστημένους υπαλλήλους της αμερικανικής κυβέρνησης – κάτι που και οι δύο χώρες κάνουν εδώ και χρόνια.
Οι εταιρείες που ανήκουν στο συγκεκριμένο δίκτυο, οι οποίες ανήρτησαν αγγελίες εργασίας σε Craigslist, LinkedIn και άλλες πλατφόρμες, θα μπορούσαν να αποτελούν απτή απόδειξη ότι τέτοιες επιχειρήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, σύμφωνα με τον αναλυτή Max Lesser.
Το Reuters ανέφερε νωρίτερα αυτό τον μήνα ότι ορισμένοι εργαζόμενοι της αμερικανικής κυβέρνησης δεν έλαβαν τα τυπικά ενημερωτικά δελτία εξόδου, τα οποία περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων οδηγίες για το πώς να αντιμετωπίσουν προσεγγίσεις από ξένους αντιπάλους.
Μία από τις εταιρείες του δικτύου, η RiverMerge Strategies, αυτοπροσδιορίζεται στην ιστοσελίδα της ως «επαγγελματική εταιρεία συμβουλευτικής για γεωπολιτικούς κινδύνους» και είχε αναρτήσει δύο αγγελίες εργασίας στη σελίδα της στο LinkedIn, πριν αυτές διαγραφούν στα μέσα Φεβρουαρίου.
Μία από τις αγγελίες αναζητούσε «σύμβουλο γεωπολιτικής ανάλυσης» με εμπειρία σε κυβερνητικούς οργανισμούς, διεθνείς οργανισμούς ή πολυεθνικές εταιρείες. Σημειωτέον, η αγγελία είχε λάβει πάνω από 200 αιτήσεις.
Η δεύτερη αγγελία αναζητούσε ειδικό ανθρώπινου δυναμικού που να μπορεί να «χρησιμοποιήσει τη βαθιά γνώση του ταλέντου της Ουάσιγκτον για να εντοπίσει υποψηφίους με εμπειρία σε πολιτική ή συμβουλευτική», καθώς και «να αξιοποιήσει διασυνδέσεις με τοπικά επαγγελματικά δίκτυα, think tanks και ακαδημαϊκά ιδρύματα».
Ο τηλεφωνικός αριθμός των ΗΠΑ που αναγραφόταν στην ιστοσελίδα της RiverMerge Strategies δεν λειτουργεί πλέον.
Ένας ξεχωριστός κινεζικός αριθμός τηλεφώνου, που μέχρι πρόσφατα εμφανιζόταν στη σελίδα επικοινωνίας της εταιρείας, είναι ο ίδιος αριθμός που ανήκει στην Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd, μια εταιρεία πληροφορικής που επικεντρώνεται στο ηλεκτρονικό εμπόριο, την εμπορική αυτοματοποίηση και την εστίαση.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει τη φύση της σχέσης μεταξύ του δικτύου εταιρειών, της Smiao Intelligence και της Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd.
Οι τηλεφωνικές κλήσεις προς τον αριθμό που αναφέρεται στην ιστοσελίδα της εταιρείας δεν ήταν επιτυχείς.
Μέχρι πρόσφατα, η RiverMerge Strategies εμφάνιζε δύο διευθύνσεις στην ιστοσελίδα της, μία στη Σιγκαπούρη και μία στο Κολοράντο.
Η διεύθυνση στη Σιγκαπούρη οδηγούσε σε ένα κτίριο ξενώνα εντός του Management Development Institute of Singapore, αλλά η εταιρεία δεν βρέθηκε κατά την επίσκεψη του Reuters.
Η άλλη διεύθυνση οδηγούσε σε ένα κτίριο στο Boulder, Colorado, συνδεδεμένο με την Northwest Registered Agent, μια εταιρεία παροχής επιχειρηματικών υπηρεσιών.
Αμφίβολες προσλήψεις και οικονομικά κίνητρα
Ένα άτομο που εμφανίζεται στο LinkedIn ως υπάλληλος της RiverMerge δήλωσε, υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, στο Reuters ότι ένας γνωστός του, τον οποίο συνάντησε σε μια εκδήλωση δικτύωσης στην Κίνα, του ζήτησε να βοηθήσει στην προώθηση αγγελιών εργασίας για την RiverMerge Strategies.
Ο γνωστός του, που του συστήθηκε ως «Eric», καθώς και ένα άλλο άτομο, «Will», του πληρώνουν 1.000 έως 2.000 δολάρια κάθε δύο ή τρεις μήνες για να δημοσιεύει τις αγγελίες εργασίας, όπως ανέφερε ο υπάλληλος.
Ένα άτομο που παρουσιάστηκε ως William Wells και «στρατηγικός διευθυντής έργων» της RiverMerge απάντησε αρχικά σε email του Reuters και ρώτησε για το αίτημα παροχής πληροφοριών.
Αν και το email του Reuters ανέφερε ξεκάθαρα ότι ο αποστολέας είναι δημοσιογράφος, ο Wells ρώτησε επίσης εάν ο δημοσιογράφος αναζητούσε εργασία και είπε ότι θα μπορούσαν να εξετάσουν το βιογραφικό του και να κανονίσουν μια σύντομη κλήση.
Προσπάθειες στρατολόγησης μέσω Craigslist
Μια άλλη εταιρεία του δικτύου, η Wavemax Innovation, ανάρτησε στις 6 Φεβρουαρίου αγγελία στο Craigslist (Μικρές Αγγελίες) με τίτλο «Ευκαιρίες Εργασίας για Πρόσφατα Απολυμένους Υπαλλήλους της Αμερικανικής Κυβέρνησης».
Η αγγελία, η οποία έχει πλέον λήξει, αναζητούσε εργαζομένους με εμπειρία σε διαχείριση έργων, έρευνα, τεχνολογία, επικοινωνίες, ανάλυση πολιτικής και άλλους τομείς.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ποιοι είδαν την αγγελία ή εάν κάποιος υπέβαλε αίτηση στη Wavemax. Ένα email που εστάλη στη διεύθυνση επικοινωνίας της αγγελίας έμεινε αναπάντητο.
Όταν το Reuters επισκέφθηκε τη διεύθυνση της Wavemax στη Σιγκαπούρη, δεν υπήρχε κανένα σημάδι της εταιρείας – στη θέση της υπήρχε μόνο ένα κενό οικόπεδο. Η αναζήτηση στο μητρώο επιχειρήσεων της Σιγκαπούρης δεν απέδωσε κανένα αποτέλεσμα.
Όταν ρωτήθηκε πώς επαληθεύει τις αγγελίες εργασίας, το LinkedIn δήλωσε ότι χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένες τεχνολογίες και ομάδα ελεγκτών για την ανίχνευση και την αφαίρεση μη αυθεντικών δραστηριοτήτων και προφίλ.
Το FBI προειδοποιεί
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τα ευρήματα του Reuters, εκπρόσωπος του FBI προειδοποίησε ότι οι Κινέζοι αξιωματούχοι πληροφοριών μπορούν να παρουσιαστούν ως think tanks, ακαδημαϊκά ιδρύματα και εταιρείες προσλήψεων για να στοχεύσουν «ενεργούς, πρώην και μελλοντικούς» υπαλλήλους της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Πράκτορες της κινεζικής κυβέρνησης έχουν χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές στο παρελθόν.
Το 2020, ένας υπήκοος της Σιγκαπούρης, ονόματι Jun Wei Yeo, δήλωσε ένοχος σε ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ για δράση ως πράκτορας ξένης δύναμης από το 2015. Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι εργαζόταν για να εντοπίσει και να αξιολογήσει Αμερικανούς με πρόσβαση σε μη δημόσιες ευαίσθητες πληροφορίες, πληρώνοντάς τους για να συντάσσουν εκθέσεις για ανώνυμους Ασιάτες πελάτες, χωρίς να αποκαλύψει ότι στην πραγματικότητα εργάζονταν για την κινεζική κυβέρνηση.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, αυτή η επιχείρηση βασιζόταν σε μια ψεύτικη συμβουλευτική εταιρεία και αγγελίες εργασίας.
Οι Κινέζοι πράκτορες πληροφοριών είχαν δώσει οδηγίες στον Yeo σχετικά με το πώς να στρατολογεί στόχους, συμπεριλαμβανομένου του να τους ρωτά αν ήταν δυσαρεστημένοι με τη δουλειά τους, αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες ή είχαν παιδιά να στηρίξουν.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση της υπόθεσης του Yeo και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι επαναλαμβανόμενα κατηγορούν το Πεκίνο για κατασκοπεία, δηλώνοντας ότι «έχει φτάσει σε ένα επίπεδο ακραίας καχυποψίας», σύμφωνα με το South China Morning Post εκείνη την περίοδο.
Ο David Aaron, πρώην εισαγγελέας του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, δήλωσε στο Reuters ότι οι ξένες υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν συχνά απάτες προσλήψεων για να στρατολογήσουν πηγές χωρίς αυτές να γνωρίζουν ότι εργάζονται για ξένη κυβέρνηση.
«Θα περίμενα από τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών να εντείνουν αυτές τις προσπάθειες, καθώς βλέπουν ένα κύμα κυβερνητικών υπαλλήλων να αναζητούν ξαφνικά νέες θέσεις εργασίας», είπε ο Aaron, προσθέτοντας ότι, αν και πολλοί πρώην κυβερνητικοί υπάλληλοι παραμένουν πιστοί στην πατρίδα τους, κάποιοι μπορεί να είναι ευάλωτοι σε παραπλανητικές τακτικές.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών