Τα διακυβεύματα είναι ιδιαίτερα υψηλά
Σχετικά Άρθρα
Εφιάλτες τα «πράσινα όνειρα» της τεχνητής νοημοσύνης - xAI, Oracle, OpenAI, Meta, Google οι πιο «βρώμικες» εταιρίες
Οι εναρκτήριες αγορεύσεις αναμένεται να ξεκινήσουν την Τρίτη στη δίκη που διεξάγεται με επικεφαλής τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, Rob Bonta, κατά της Meta, μετά από σειρά καταγγελιών σύμφωνα με τις οποίες η εταιρεία ενθάρρυνε εθιστικές συμπεριφορές μεταξύ εφήβων και παιδιών. Η ακροαματική διαδικασία πραγματοποιείται στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ, όπου η υπόθεση είχε ήδη εξεταστεί την περασμένη εβδομάδα.
Στη δίκη συμμετέχει ένας συνασπισμός 29 γενικών εισαγγελέων πολιτειών, οι οποίοι έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους σε μία κοινή υπόθεση κατά της Meta. Η αγωγή κατατέθηκε το 2023 και η πολιτειακή πλευρά εκπροσωπείται από δικηγόρους της Καλιφόρνια, του Κολοράντο, του Νιου Τζέρσεϊ και του Κεντάκι.
Τα διακυβεύματα είναι ιδιαίτερα υψηλά, καθώς κορυφαίοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι σε ολόκληρες τις ΗΠΑ επιδιώκουν να καταστήσουν τη Meta υπόλογη για φερόμενες παραβιάσεις ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται ο Νόμος για την Προστασία της Ιδιωτικότητας των Παιδιών στο Διαδίκτυο (COPPA), καθώς και σειρά νομοθετικών διατάξεων για την προστασία των καταναλωτών.
Παράγοντες του κλάδου περιγράφουν την τρέχουσα συγκυρία ως τη «στιγμή της μεγάλης καπνοβιομηχανίας» για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τη Meta να βρίσκεται στο επίκεντρο. Κατά τη δεκαετία του 1990, οι καπνοβιομηχανίες υποχρεώθηκαν να καταβάλουν δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς κρίθηκαν υπεύθυνες για παραπλάνηση του κοινού σχετικά με την ασφάλεια και τους πιθανούς κινδύνους των προϊόντων τους. Στη συνέχεια, είδαν τη δύναμη και την επιρροή τους να περιορίζονται δραστικά.
Το προηγούμενο του Νέου Μεξικού
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Meta ηττήθηκε σε δικαστική υπόθεση στο Νέο Μεξικό, εξέλιξη που υποχρεώνει την εταιρεία να προχωρήσει σε ορισμένες αλλαγές στις υπηρεσίες της και να καταβάλει συνολικά σχεδόν 1 δισ. δολάρια.
Ωστόσο, η Καλιφόρνια διαθέτει τόσο μεγάλη πολιτική και οικονομική επιρροή, ώστε μια δυσμενής απόφαση για τη Meta στην πολιτεία όπου έχει την έδρα της θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολύ αυστηρότερες κυρώσεις. Μεταξύ αυτών θα μπορούσε να περιλαμβάνεται μια ευρύτερη δικαστική παρέμβαση, η οποία θα απαιτούσε θεμελιώδεις αλλαγές στους βασικούς αλγόριθμους της εταιρείας.
«Η Καλιφόρνια έχει μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε άλλη δικαιοδοσία στις ΗΠΑ», δήλωσε η Julia Powles, εκτελεστική διευθύντρια του Ινστιτούτου Τεχνολογίας, Δικαίου και Πολιτικής του UCLA. Όπως εξήγησε, πρόκειται για την πολιτεία όπου η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με τη μεγαλύτερη νομική εμβέλεια, ενώ οι εξελίξεις εκεί παρακολουθούνται στενά σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Raúl Torrez, δήλωσε στο CNBC, αμέσως μετά τη δικαστική του νίκη, ότι οι οικονομικές συνέπειες θα μπορούσαν να αποδειχθούν «αστρονομικές» για μια εταιρεία που αντλεί το 98% των εσόδων της από τη διαδικτυακή διαφήμιση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, στηρίζεται στα έσοδα από την κυρίαρχη διαφημιστική δραστηριότητα της εταιρείας για τη χρηματοδότηση του τεράστιου επενδυτικού του στοιχήματος στην τεχνητή νοημοσύνη, το οποίο θα μπορούσε να κοστίσει έως και 145 δισ. δολάρια μέσα στο 2026.
Στο Νέο Μεξικό, ο δικαστής διέταξε τη Meta να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ειδικό ταμείο αποκατάστασης, στο πλαίσιο της δεύτερης φάσης μιας υπόθεσης που αφορούσε καταγγελίες για σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών.
Τον Μάρτιο, κατά την πρώτη φάση της δίκης, δικαστήριο της πολιτείας είχε αποφανθεί ότι η Meta πρέπει να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια για παραβίαση της νομοθεσίας περί αθέμιτων πρακτικών του Νέου Μεξικού. Η Meta έχει δηλώσει ότι διαφωνεί με την απόφαση και ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
Ο Τόρες χαρακτήρισε την απόφαση «αρκετά σημαντική», έσπευσε όμως να υπογραμμίσει ότι ωχριά μπροστά σε αυτό που θα μπορούσε να ακολουθήσει.
«Πρόκειται για μια πολιτεία με περίπου 2 εκατομμύρια κατοίκους», ανέφερε. «Αν εφαρμόσετε το ίδιο σκεπτικό στην Καλιφόρνια, τη Φλόριντα, το Τέξας ή τη Νέα Υόρκη, τότε μιλάμε για μια δυνητικά τεράστια δύναμη που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα της αγοράς».
Η προσπάθεια παράκαμψης του Άρθρου 230
Παρότι οι λεπτομέρειες των επιμέρους υποθέσεων διαφέρουν, όλες επικεντρώνονται στον φερόμενο ως επιβλαβή σχεδιασμό εφαρμογών όπως το Facebook και το Instagram.
Στο Νέο Μεξικό, η Meta καλείται να βελτιώσει τα «μοντέλα και εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας», αξιοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη, καθώς και να επιχειρήσει να αναπτύξει μέσα σε δύο χρόνια ένα ειδικό μοντέλο πρόβλεψης για τον εντοπισμό χρηστών κάτω των 13 ετών.
Μεταξύ των υπόλοιπων προτεινόμενων μέτρων περιλαμβάνεται η απλούστερη διαδικασία αναφοράς λογαριασμών που χρησιμοποιούνται από ανηλίκους, καθώς και η συνεργασία με σχολεία ή οργανισμό προστασίας των παιδιών για τη δημιουργία μιας ειδικής πλατφόρμας αναφορών. Μέσω αυτής, οι σχολικές διοικήσεις θα μπορούν να επισημαίνουν ύποπτους λογαριασμούς χρηστών που ενδέχεται να είναι κάτω των 13 ετών σε οποιαδήποτε πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Torez υποστήριξε ότι η εστίαση των εναγόντων στα χαρακτηριστικά σχεδιασμού των εφαρμογών, σε συνδυασμό με τις φερόμενες ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την ασφάλειά τους, «παρέχει πραγματικά ένα σχέδιο» και σε άλλες πολιτείες προκειμένου να ζητήσουν από τις εταιρείες να λογοδοτήσουν.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση επιτρέπει στις πολιτείες να επιχειρούν να παρακάμψουν το Άρθρο 230 του Νόμου περί Ευπρέπειας στις Επικοινωνίες, το οποίο γενικά προστατεύει τις τεχνολογικές εταιρείες από νομική ευθύνη για περιεχόμενο τρίτων που φιλοξενείται στις πλατφόρμες τους.
Η Meta και η Google, μέσω του YouTube, έχασαν τον Μάρτιο δικαστική υπόθεση στο Λος Άντζελες, όπου το δικαστήριο έκρινε ότι οι εταιρείες επέδειξαν αμέλεια και δεν προειδοποίησαν τους χρήστες για τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση των πλατφορμών τους.
Η Meta αντιμέτωπη με νέες απαιτήσεις
Ο Bonda, ο οποίος διορίστηκε Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια το 2021 από τον κυβερνήτη Gavin Newsom, δήλωσε την περασμένη Δευτέρα ότι μία από τις σημαντικότερες αποστολές του είναι η προστασία των παιδιών.
«Η Meta σχεδίασε ένα επικίνδυνο προϊόν για νεαρούς χρήστες, γνώριζε ότι ήταν επικίνδυνο και στη συνέχεια παραπλάνησε τα παιδιά, τις οικογένειες και την κοινότητα σχετικά με το πόσο επικίνδυνο ήταν», ανέφερε. Πρόσθεσε ότι η πολιτεία είναι αποφασισμένη να καταστήσει τη Meta υπόλογη για τον ρόλο της στην επιδείνωση της κρίσης ψυχικής υγείας των παιδιών στις ΗΠΑ.
Από την πλευρά της, η Meta υποστήριξε σε ανακοίνωσή της ότι οι «περιορισμένοι ισχυρισμοί του συνασπισμού των γενικών εισαγγελέων είναι αβάσιμοι» και ότι οι οικονομικές απαιτήσεις είναι «εξαιρετικά δυσανάλογες».
Η εταιρεία υποστήριξε ακόμη ότι οι γενικοί εισαγγελείς δεν προσκομίζουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι κάτοικοι των πολιτειών τους παραπλανήθηκαν, ενώ υποστηρίζουν ότι χαρακτηριστικά όπως η δυνατότητα δημιουργίας ενός επιπλέον λογαριασμού στο Instagram προκάλεσαν βλάβη στους χρήστες. Παράλληλα, σύμφωνα με τη Meta, οι πολιτείες επιχειρούν να την τιμωρήσουν για προβλήματα που αφορούν ολόκληρο τον κλάδο, όπως η επαλήθευση ηλικίας.
Αποζημιώσεις έως και 1,4 τρισ. δολάρια
Οι δικηγόροι της Meta έχουν υποστηρίξει στο παρελθόν ότι η ενοποιημένη αγωγή των γενικών εισαγγελέων των πολιτειών θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποζημιώσεις ύψους έως και 1,4 τρισ. δολαρίων.
Οι δικηγόροι των πολιτειών, ωστόσο, δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα στην ομοσπονδιακή δικαστή που προεδρεύει της υπόθεσης, Yvonne Gonzalez Rogers, ότι ένα ποσό της τάξης των 200 δισ. δολαρίων θεωρείται πιο πιθανό.
«Θα μπορούσατε να ξυπνήσετε ένα πρωί και να δείτε ένα πρωτοσέλιδο για μια απόφαση που, όπως είπα, είναι αστρονομική», δήλωσε ο Τόρες.
Ο Michael Coffey, δικηγόρος υπεράσπισης και ιδρυτικός εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Coffey Modica στη Νέα Υόρκη, χαρακτήρισε την υπόθεση ως εκείνες που μπορούν να καθορίσουν την καριέρα ενός γενικού εισαγγελέα πολιτείας. Παράλληλα, σημείωσε ότι τα θύματα ενδέχεται τελικά να λάβουν μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής αποζημίωσης.
«Όλα θα πάνε στην κυβέρνηση, στη συνέχεια θα κατανεμηθούν και μετά ο δικηγόρος των εναγόντων θα λάβει ένα μέρος», ανέφερε ο Κόφι.
Ωστόσο, πέρα από τις οικονομικές επιπτώσεις, ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο για τη Meta θα μπορούσαν να αποτελέσουν οι αλλαγές στον σχεδιασμό των πλατφορμών της, εφόσον η εταιρεία ηττηθεί στην Καλιφόρνια.
Αυτό υποστήριξε η Laura Marquez-Garrett, δικηγόρος στο Νομικό Κέντρο για τα Θύματα των Κοινωνικών Μέσων, η οποία συμμετείχε στην πρόσφατη υπόθεση του Λος Άντζελες.
Όπως ανέφερε, οι πολιτειακές αρχές διαθέτουν τη δυνατότητα να επιβάλουν, μέσω του δικαστικού συστήματος, αλλαγές που οι ιδιώτες ενάγοντες συνήθως δεν μπορούν να επιτύχουν, συμπεριλαμβανομένων τροποποιήσεων στο επιχειρηματικό μοντέλο και στις αποφάσεις σχεδιασμού των εταιρειών.
Οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών έχουν αναφέρει σε δικαστικό έγγραφο ότι ζητούν «μόνιμη ασφαλιστική αγωγή, σε εθνικό επίπεδο και όχι ανά πολιτεία», προκειμένου να περιοριστούν οι παράνομες πράξεις και πρακτικές της Meta σε περίπτωση παραβιάσεων που σχετίζονται με τον COPPA.
Εφόσον διαπιστωθεί ότι η Meta έχει παραβιάσει την ομοσπονδιακή νομοθεσία, οι πολιτείες ζητούν να υποχρεωθεί η εταιρεία να διαγράψει όλα τα προσωπικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών, καθώς και τους αλγόριθμους και τα μοντέλα που εκπαιδεύτηκαν χρησιμοποιώντας τα συγκεκριμένα δεδομένα.
Σε ό,τι αφορά πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών, οι δικηγόροι των πολιτειών ζητούν επίσης από τη Meta να καταργήσει «ορισμένα εθιστικά χαρακτηριστικά σχεδιασμού», όπως η ατελείωτη κύλιση, η αυτόματη αναπαραγωγή, το εφήμερο περιεχόμενο, τα φίλτρα ομορφιάς και οι «αλγόριθμοι βελτιστοποιημένοι για την αλληλεπίδραση».
Στο επίκεντρο οι αλγόριθμοι
Ο Torez παραδέχθηκε ότι η ομάδα του δεν κατάφερε να εξασφαλίσει όλες τις αλλαγές στον σχεδιασμό που επιδίωκε, μεταξύ των οποίων η κατάργηση της ατελείωτης κύλισης και η τροποποίηση των αλγορίθμων συστάσεων της Meta.
Ο δικαστής της υπόθεσης έκρινε ότι ορισμένες από αυτές τις αλλαγές ενδέχεται να έρχονται σε σύγκρουση με τις προστασίες του Άρθρου 230 και της Πρώτης Τροπολογίας. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η επιβολή τους θα ήταν άδικη, καθώς ανταγωνιστικές πλατφόρμες, όπως το TikTok και το YouTube, θα εξακολουθούσαν να διαθέτουν τις ίδιες λειτουργίες.
Ο Τόρες δήλωσε ότι σκοπεύει πλέον να στραφεί και στη νομοθετική οδό, προωθώντας νομοσχέδιο για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και αλλαγές στη νομοθεσία περί προστασίας των καταναλωτών. Στόχος, όπως ανέφερε, είναι να καταγραφεί ένα ευρύ φάσμα επιχειρηματικών πρακτικών που έχουν καταστεί κοινές στην ψηφιακή οικονομία.
Η Meta και οι ανταγωνιστές της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αντιμετωπίζουν παράλληλα πολλές ακόμη αγωγές σε ολόκληρη τη χώρα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται μια μεγάλη ομοσπονδιακή δίκη που αναμένεται να ξεκινήσει στη Βόρεια Καλιφόρνια το επόμενο έτος και στην οποία θα συμμετέχουν αρκετές σχολικές περιφέρειες.
Η πρώτη από μια σειρά ενοποιημένων δικών που αφορούν σχολικές περιφέρειες επρόκειτο να ξεκινήσει αυτό το καλοκαίρι. Ωστόσο, η Meta, το YouTube, το TikTok και το Snap προχώρησαν σε συμβιβασμούς.
Η Wall Street ίσως υποτιμά τον κίνδυνο
Κατά την εκτίμηση του Τόρες, η Wall Street υποτιμά τις πιθανές επιπτώσεις μιας ήττας της Meta στην Καλιφόρνια, καθώς αντιμετωπίζει την υπόθεση του Νέου Μεξικού ως ένα μεμονωμένο γεγονός.
Η μετοχή της Meta έχει υποχωρήσει περίπου 11% από την αρχή του έτους, ωστόσο το μεγαλύτερο μέρος των ανησυχιών των αναλυτών αφορά τις τεράστιες κεφαλαιουχικές δαπάνες της εταιρείας για τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και όχι τον κίνδυνο επιδείνωσης της διαφημιστικής της δραστηριότητας.
«Οι αναλυτές δεν αποτιμούν σωστά αυτή την εξέλιξη αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Τόρες. «Η απόφαση της Καλιφόρνια από μόνη της θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλη ώστε να αλλάξει την ικανότητα της εταιρείας να κάνει ό,τι χρειάζεται για να χρηματοδοτήσει το μέλλον της».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών