Σύμφωνα με την LandSpace, η δοκιμή επιβεβαίωσε ότι ο Zhuque-3 μπορεί να περάσει από το στάδιο της πειραματικής ανάκτησης σε πραγματική μηχανική επαναχρησιμοποίηση
Στις 19 Αυγούστου, το πρώτο στάδιο του κινεζικού πυραύλου Zhuque-3 πραγματοποίησε ομαλή προσγείωση μετά την εκτόξευσή του στο διάστημα, σε μια δοκιμή που θυμίζει έντονα τις επιχειρήσεις του Falcon 9 της SpaceX.
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Jiuquan Satellite Launch Center στην έρημο Gobi, μεταφέροντας τον δορυφόρο Honghu 03. Λίγο μετά την απογείωση, τα δύο στάδια διαχωρίστηκαν: το δεύτερο συνέχισε προς την τροχιά, ενώ το πρώτο επέστρεψε στη Γη.
Περίπου έξι λεπτά μετά την εκτόξευση, το πρώτο στάδιο ενεργοποίησε ξανά τους κινητήρες του και προσγειώθηκε ελεγχόμενα σε ειδική πλατφόρμα στην επαρχία Gansu, περίπου 300 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο εκτόξευσης.
Ιστορικό βήμα για την Κίνα
Σύμφωνα με την LandSpace, η δοκιμή επιβεβαίωσε ότι ο Zhuque-3 μπορεί να περάσει από το στάδιο της πειραματικής ανάκτησης σε πραγματική μηχανική επαναχρησιμοποίηση.
Πρόκειται για σημαντικό βήμα για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, καθώς είναι η πρώτη φορά που κινεζικό πρώτο στάδιο πυραύλου προσγειώνεται ομαλά στη Γη μετά από διαστημική εκτόξευση με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον που έχει καθιερώσει η SpaceX.
Τον Ιούλιο, η Κίνα είχε επίσης ανακτήσει πύραυλο Long March 10B, αλλά μέσω διαφορετικής μεθόδου, με σύστημα σύλληψης σε μεγάλο δίχτυ.
Η LandSpace και η άνοδος των ιδιωτικών διαστημικών εταιρειών
Η επιτυχία έχει ιδιαίτερη σημασία και για έναν ακόμη λόγο: η LandSpace είναι ιδιωτική εταιρεία.
Από το 2014, η Κίνα έχει ανοίξει περισσότερο τον διαστημικό τομέα σε ιδιωτικούς εργολάβους, επιτρέποντας την ανάπτυξη εμπορικών πυραύλων και νέων τεχνολογιών.
Η προσγείωση του Zhuque-3 δείχνει ότι οι κινεζικές ιδιωτικές εταιρείες αρχίζουν πλέον να πλησιάζουν σε τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα κυριαρχούνταν σχεδόν αποκλειστικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το μοντέλο της SpaceX
Η SpaceX του Elon Musk άλλαξε ουσιαστικά την αγορά εκτοξεύσεων όταν άρχισε να επαναχρησιμοποιεί τα πρώτα στάδια του Falcon 9.
Η επαναχρησιμοποίηση μειώνει σημαντικά το κόστος, καθώς το ακριβότερο μέρος του πυραύλου δεν καταστρέφεται μετά από κάθε αποστολή.
Αυτό επέτρεψε στη SpaceX να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα και να αναπτύξει σε μεγάλη κλίμακα το δίκτυο Starlink.
Η Κίνα φαίνεται τώρα να επιδιώκει ένα αντίστοιχο μοντέλο.
Zhuque-3 και Falcon 9: Οι ομοιότητες
Ο Zhuque-3 παρουσιάζει αρκετές εμφανείς ομοιότητες με τον Falcon 9.
Το πρώτο στάδιο διαθέτει αναδιπλούμενα πόδια προσγείωσης, εννέα κινητήρες και πτερύγια ελέγχου για την κάθοδο.
Ωστόσο, το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι μόνο αν μπορεί να προσγειωθεί.
Η πραγματική δοκιμασία θα είναι αν η LandSpace μπορεί να χρησιμοποιήσει το ίδιο στάδιο πολλές φορές, πόσο γρήγορα θα μπορεί να το προετοιμάζει για νέα εκτόξευση και πόσο θα κοστίζει κάθε αποστολή.
Νέα φάση στη διαστημική κούρσα
Αν η Κίνα καταφέρει να καταστήσει τον Zhuque-3 πραγματικά επαναχρησιμοποιήσιμο και οικονομικά ανταγωνιστικό, οι συνέπειες μπορεί να είναι μεγάλες.
Το Beijing θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη δικών του μεγάλων δορυφορικών δικτύων, να μειώσει το κόστος πρόσβασης στο διάστημα και να ενισχύσει τη θέση του απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες στη νέα διαστημική κούρσα.
Η SpaceX εξακολουθεί να διαθέτει τεράστια εμπειρία από εκατοντάδες προσγειώσεις και επαναχρησιμοποιήσεις του Falcon 9.
Όμως η επιτυχία του Zhuque-3 δείχνει κάτι ξεκάθαρο:
η Κίνα μειώνει την απόσταση και η επόμενη μεγάλη μάχη ΗΠΑ–Κίνας μπορεί να δοθεί εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
www.bankingnews.gr
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Jiuquan Satellite Launch Center στην έρημο Gobi, μεταφέροντας τον δορυφόρο Honghu 03. Λίγο μετά την απογείωση, τα δύο στάδια διαχωρίστηκαν: το δεύτερο συνέχισε προς την τροχιά, ενώ το πρώτο επέστρεψε στη Γη.
Περίπου έξι λεπτά μετά την εκτόξευση, το πρώτο στάδιο ενεργοποίησε ξανά τους κινητήρες του και προσγειώθηκε ελεγχόμενα σε ειδική πλατφόρμα στην επαρχία Gansu, περίπου 300 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο εκτόξευσης.
Ιστορικό βήμα για την Κίνα
Σύμφωνα με την LandSpace, η δοκιμή επιβεβαίωσε ότι ο Zhuque-3 μπορεί να περάσει από το στάδιο της πειραματικής ανάκτησης σε πραγματική μηχανική επαναχρησιμοποίηση.
Πρόκειται για σημαντικό βήμα για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, καθώς είναι η πρώτη φορά που κινεζικό πρώτο στάδιο πυραύλου προσγειώνεται ομαλά στη Γη μετά από διαστημική εκτόξευση με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον που έχει καθιερώσει η SpaceX.
Τον Ιούλιο, η Κίνα είχε επίσης ανακτήσει πύραυλο Long March 10B, αλλά μέσω διαφορετικής μεθόδου, με σύστημα σύλληψης σε μεγάλο δίχτυ.
Η LandSpace και η άνοδος των ιδιωτικών διαστημικών εταιρειών
Η επιτυχία έχει ιδιαίτερη σημασία και για έναν ακόμη λόγο: η LandSpace είναι ιδιωτική εταιρεία.
Από το 2014, η Κίνα έχει ανοίξει περισσότερο τον διαστημικό τομέα σε ιδιωτικούς εργολάβους, επιτρέποντας την ανάπτυξη εμπορικών πυραύλων και νέων τεχνολογιών.
Η προσγείωση του Zhuque-3 δείχνει ότι οι κινεζικές ιδιωτικές εταιρείες αρχίζουν πλέον να πλησιάζουν σε τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα κυριαρχούνταν σχεδόν αποκλειστικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το μοντέλο της SpaceX
Η SpaceX του Elon Musk άλλαξε ουσιαστικά την αγορά εκτοξεύσεων όταν άρχισε να επαναχρησιμοποιεί τα πρώτα στάδια του Falcon 9.
Η επαναχρησιμοποίηση μειώνει σημαντικά το κόστος, καθώς το ακριβότερο μέρος του πυραύλου δεν καταστρέφεται μετά από κάθε αποστολή.
Αυτό επέτρεψε στη SpaceX να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα και να αναπτύξει σε μεγάλη κλίμακα το δίκτυο Starlink.
Η Κίνα φαίνεται τώρα να επιδιώκει ένα αντίστοιχο μοντέλο.
Zhuque-3 και Falcon 9: Οι ομοιότητες
Ο Zhuque-3 παρουσιάζει αρκετές εμφανείς ομοιότητες με τον Falcon 9.
Το πρώτο στάδιο διαθέτει αναδιπλούμενα πόδια προσγείωσης, εννέα κινητήρες και πτερύγια ελέγχου για την κάθοδο.
Ωστόσο, το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι μόνο αν μπορεί να προσγειωθεί.
Η πραγματική δοκιμασία θα είναι αν η LandSpace μπορεί να χρησιμοποιήσει το ίδιο στάδιο πολλές φορές, πόσο γρήγορα θα μπορεί να το προετοιμάζει για νέα εκτόξευση και πόσο θα κοστίζει κάθε αποστολή.
Νέα φάση στη διαστημική κούρσα
Αν η Κίνα καταφέρει να καταστήσει τον Zhuque-3 πραγματικά επαναχρησιμοποιήσιμο και οικονομικά ανταγωνιστικό, οι συνέπειες μπορεί να είναι μεγάλες.
Το Beijing θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη δικών του μεγάλων δορυφορικών δικτύων, να μειώσει το κόστος πρόσβασης στο διάστημα και να ενισχύσει τη θέση του απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες στη νέα διαστημική κούρσα.
Η SpaceX εξακολουθεί να διαθέτει τεράστια εμπειρία από εκατοντάδες προσγειώσεις και επαναχρησιμοποιήσεις του Falcon 9.
Όμως η επιτυχία του Zhuque-3 δείχνει κάτι ξεκάθαρο:
η Κίνα μειώνει την απόσταση και η επόμενη μεγάλη μάχη ΗΠΑ–Κίνας μπορεί να δοθεί εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών